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香料线索（第8页）

“这是盐仓底灰。”

沈令仪抬眼：“你认得？”

“认得。”

黄照声音沉了些，“楚州盐仓常有这种灰。

盐受潮，账上不能写损耗太多，就拿木灰、香灰、旧盐灰混着压底。

上面一层干盐好看，底下全是潮灰烂盐。”

谢姑姑皱眉：“香灰为什么会进盐仓？”

黄照冷笑：“因为好用。

香灰轻，能吸潮，味道还能遮霉。

若有人把旧香料混进盐仓，再从盐仓转出去，账上就能写成盐耗；若盐银亏了，也能借贡香损耗抹平。

反正苦的是灶户，死的是盐徒，账面上只要有个名目就行。”

沈令仪低声道：“所以兰蕙说的‘香灰在盐’，不是谜语。”

“不是。”

黄照看着那点灰，“是账法。”

香室里静了下来。

沈令仪忽然觉得，宫中那本旧香谱、兰蕙临死前的遗言、楚州青盐底册，在这一刻终于被黄照一句话钉到了一处。

这不是宫里女子看错了香。

也不是盐场小吏写错了账。

这是同一套吃人的法子。

香料亏空可以藏进盐仓。

盐银亏空可以写成香供。

内库少了银，便从灶户身上榨；州府缺了账，便从沈家身上抄；宫中死了女官，便写成旧疾；江宁死了女眷，便写成急症。

黄照看着沈令仪，忽然道：“沈姑娘，你别只盯着宫里的香。”

沈令仪抬头。

“他们把香藏进盐里，说明盐路上一定还有车，还有仓，还有人。”

黄照道，“我去查西市那几辆楚州旧车。

若去年冬月真有旧料从楚州转进内库，车辙不会全干净。”

沈令仪看着他：“会危险。”

黄照扯了扯嘴角。

“我们盐徒活着，本来就危险。”

他顿了顿，又道：“你查你爹的案，我查盐徒的命。

现在看，是一回事。”

说完，他转身离开。

沈令仪站在香室里，许久没有说话。

她掌心那点香灰，忽然比在宫中时更沉。

因为它不再只是一点灰。

它是楚州盐仓潮湿的底层，是灶户被压低的命，是兰蕙没能递出的账，是母亲没能说完的话，也是父亲沈确被写成逆臣之前，曾经看见的那张网。