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谁将旧院作香扉（第4页）

官府去看过，问了几句话，又问她从前在何处营生。

问到最后，案子便轻了。

那些差役说她独自出城，本就难说清楚，又说人已经没了，再闹也没有用。

香娘下葬那日，阿盲坐在院里，把那包没有买成的糖豆念了很久。

那以后，院里的活计更难做。

有人被不知道哪里来的家里人找来，先在门口骂她坏了门风，骂完又把她领回去，嫁给一个年纪能做她父亲的鳏夫。

有人撑不住，跟了一个做编织的男人，临走前偷偷哭，说至少往后有一口热饭。

有人病了，怕花钱，拖着拖着便躺倒了。

阿盲的眼睛也是那时坏得更厉害，大夫说要用好药，要连着针灸，药方开出来，桃枝拿在手里看了许久，问能不能把贵的药换掉。

大夫叹气，把方子改了。

药效差了一截，钱仍如流水一样出去。

最先重新接客的是桃枝自己。

她没同院里人商量。

旧客找上门时，她把人拦在前堂，只说想喝酒可以，想过夜也行，先把价钱讲清楚。

那一夜她回来后，把钱放进匣子里，坐在廊下抽了半宿冷气。

越心看见她脸色发白，问她疼不疼，她骂了一句，说疼有什么要紧，米缸里总不能凭空生米。

后来红灯挂起来，前堂摆上酒桌，这处宅子便成了春宜馆。

桃枝做了妈妈。

她和从前那些楼里的妈妈不大一样。

院里的钱分得清楚，病了可以歇，客人撒酒发疯便赶出去，新来的女子不愿接，她也不逼。

可只要门开着，只要灯挂着，只要男人进来时喊她一声桃枝妈妈，这地方便又成了窑子。

桃枝每次听见那两个字，都会笑着应，笑完照样算账，照样陪酒，照样把客人的手从年轻姑娘腰上掰开。

她早年就落过病，□□一直没有好。

起初只是身子发沉，后来腰腹常疼，夜里榻上总有腥黄水痕。

她怕花钱，不肯好好治，药断断续续喝，疼得厉害时便咬着布巾熬过去。

越心和阿盲劝她，她便发脾气，说钱要留给活人用，说自己这条命早不值钱。

几个月前，春寒未退，她烧了一场。

烧到后来，人已经认不大清。

她一会儿喊阿盲，一会儿喊香娘，有时又问那位公子有没有来。

天快亮时，她清醒了一小会儿，叫越心把床底下那个小包拿出来，说等那位公子回来，就把钱还给他。

她说欠人家的东西，活着还不上，死了也得留句话。

说完这句，她便没再睁眼。

越心说到这里，声音已经哑了。

她从怀里取出一个小布包，慢慢放到桌上。

布包洗得发白，角上绣着一朵歪斜的桃花，大概是桃枝自己绣的。