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被迫同行（第3页）

事关去年七月初九镇江那场会面。”

老者的脸色变了。

去年七月初九镇江会面这件事，在漕帮内部只有老漕的几个老舵主知道。

新漕的人只是奉命办事，不知内情。

这个陌生人一张口就点出了时间地点和会面双方，说明他不是来打探消息的——他是知道内情的人。

“你是谁的人？”

老者的声音沉下去，右手也贴上了刀柄。

“不是沈家的人。”

谢清辞的语气依旧是淡的，“也不是靖北军的人。

我是一个想查漕粮下落的人。

如果你们觉得沈家能一手遮天一辈子——那我喝完这碗茶就走，你们可以继续替沈家跑腿，慢慢等着被清算的那天。”

老者沉默了很长时间。

茶棚外的河风吹过，将棚顶的茅草吹得簌簌作响。

远处运河上的船工们在喊着号子卸货，声音浑浊而悠长。

然后他站起身，对茶棚里其他几个汉子使了个眼色，对谢清辞说了句：“跟我来。”

他领着谢清辞穿过码头堆货场，走进一条狭窄的巷子。

巷子两侧是低矮的砖瓦房，墙根长满了青苔，空气中弥漫着陈年桐油与烂木头混杂的气味。

这一片是宿迁漕帮分舵的老堂口，与新漕的人隔了一个街区，相对安静隐秘。

推开一扇不起眼的木门后，里面是一间简陋的堂屋。

屋里只点着一盏油灯，将四面斑驳的墙壁映得忽明忽暗。

两个年长的舵主坐在八仙桌旁，见老者带生人进来，浓眉顿时拧成一团。

老者将谢清辞的身份简单说了一遍后，其中一个舵主站起身——这人约莫六十出头，须发花白，右眼有一道旧伤疤，让他的眼神显得格外犀利。

他是宿迁分舵的老舵主，姓康，在运河上跑了四十年船，是正宗老漕的人。

“你想知道什么？”

“去年七月初九，沈恪在镇江与你们漕帮总舵主会面。

谈的内容是每年截留漕粮八千石，漕帮负责掉包运输，沈家商号负责接货分销。

漕帮的报酬是白银五千两，外加免去山东河南两道的关卡查验。”

谢清辞从袖中取出誊抄的黑皮账册那一页，却没有展开，只是放在桌上用手按住，“这些我都查到了。

但有一个关节我没查到——沈恪与你们总舵主之间，牵线搭桥的人是谁？”

康舵主沉默了好一会儿，才从牙缝里挤出几个字：“你查这个做什么？”

“找一个旧人。”

谢清辞的声音很轻，但每个字都带着不可动摇的坚定，“这个人曾经在谢家玉关号做过管事，后来投靠了别人的主子，参与了构陷谢家满门的事。

这些年他一直在沈家与漕帮之间牵线搭桥，做的是两头抽红的买卖。

我要找到他。”

康舵主走到桌前，目光沉沉地盯着谢清辞，问了一句：“你到底是谁？”

谢清辞脱下毡帽，从怀中取出那枚碎了一角的玉扣，放在那页誊抄的账册旁边。

油灯的光芒落在玉扣上，将裂纹映成一道道金色的细线。

“在下谢清辞。