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雪枝（第1页）

粥香刚漫过门槛，天忽然就沉了。

先是风卷着寒气撞进院来，墙角那株老梨树的残叶被扫得簌簌乱颤，紧跟着，细碎的白絮便夹着雨星飘了下来。

起初还疏疏落落，落在青瓦上转瞬化了水渍，不过半柱香功夫，雨停了，雪反倒密了——鹅毛似的雪片铺天盖地往下砸，风卷着雪沫子往领口里钻，连灶膛里的火都像是被压得矮了几分。

萧沧云手里的柴禾顿在半空，抬头望了眼铅灰色的天，眉头拧成了结：“深秋霜降才过，怎会下这样的大雪？”

沈寒序站在台阶上，雪粒落在素色长衫的肩头，融出点点湿痕。

他没应声，指尖却微微攥紧了。

十四年前，也是扶风郡，也是深秋，也是这样一场毫无征兆的暴雪。

那年他六岁，还住在这老宅里。

院里的梨树是母亲穆南彩亲手栽的，刚结过第三茬果，母亲还笑着说要晒梨干给他当零嘴，雪就下起来了。

一连七日未停，城外粮道全被封死，难民像潮水似的往城里涌，街巷墙角蹲满了冻得发紫的人。

他记得母亲那时日夜守在巷口的粥棚边。

父亲在京中赴任，府里只剩她一个主母，却把仓里存粮全搬了出去，连陪嫁的银饰都当了换粮。

她手冻得裂了血口子，裹着块旧布巾还在给人盛粥，夜里回来就着油灯挑破冻疮，疼得指尖发颤，也没说过一句苦。

她总摸着沈寒序的头说：“寒序，你记着，‘黎元之苦，甚于霜雪’。

咱们守着这宅子暖，外头的人却在冰里熬，暖得不踏实。”

可粮总有见底的时候。

粥从稠的熬成稀的，再后来，一锅水里只有小半碗米。

起初百姓还守着规矩排队，后来饿极了，便有人开始抢。

有一日棚子被挤塌了，滚烫的粥锅翻在雪地里，滋啦冒起白汽，有人趴在雪地里舔混了雪的粥，有人为了半块干饼扭打在一起。

母亲那天回来得很晚，衣裳扯破了，发鬓散着，脸色白得像院外的雪。

她没说受了委屈，只给沈寒序掖好被角，说要去城外庄子看看能不能调些粮过来。

那是沈寒序最后一次见她。

再后来，是管家哭着跑回来报信。

说夫人在城外被难民围了，身上带的干粮碎银被抢得精光，人倒在雪地里，发现时已经僵了。

没人说得清她是被推倒冻殁的，还是被乱民失手所伤，只知道她走的时候眼睛还睁着，望着县城的方向，手里攥着半块没送出去的干饼。

那年雪太大，路封得严实，沈寒序被管家锁在院里，连奔丧都挤不出去。

等雪停路通，母亲的棺木已经草草下葬，他连最后一面都没见着。

只记得院里那株梨树，枝桠被积雪压断了好几根，开春后，半边树都没再发芽。

“沈寒序？”

萧沧云走到他身侧，见他站在雪里出神，声音放低了些，“你站久了受寒，先进屋。”

“没事。”

沈寒序收回目光，语气恢复了平日的平静，“这场雪蹊跷，城外粮道必定受阻。

不出半日，城南就会挤满难民。”

他顿了顿，转头看向萧沧云，“你带来的存粮，能撑几日？”

萧沧云立刻懂了他的意思：“糙米够五日，干菜腌肉不多。

亲卫二十人都在巷口，随时能调遣。

你要施粥？”

“嗯。”

沈寒序迈步走下台阶，雪已经积了薄薄一层，踩上去咯吱作响，“老宅门口空地宽，搭两个粥棚。