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2第 2 章（第1页）

这就是雍和十七年的沈家。

父母积劳成疾，父亲肺痨沉疴，母亲心疾体弱。

家徒四壁，除了这几间快塌的土坯房和五亩贫瘠的薄田，再无长物。

那个县学的补贴名额，是全家、甚至全族寒门子弟眼里唯一能改变命运、爬出泥淖的绳子。

每月一斗米，能活命；免除束脩，能读书。

对于沈家这样的农户，诱惑不亚于一座金山。

前世，她就是在这场混战中，凭着不怕死的狠劲和几分早慧的机辩，硬是从兄长和叔伯手里抢下了这个机会。

也从此，与亲人离心，被视为自私冷血、不顾家族的异类。

沈砚清的目光冷静地扫过这片混乱，最后落在院墙根下那个几乎与阴影融为一体的身影上。

林挽夏蹲在那里，面前是一个破木盆，里面是些秕谷和切碎的野菜叶子。

她正低着头，用那双冻得通红、生着冻疮的手，一把一把，将拌好的鸡食撒给围过来的鸡群。

动作机械而熟练，仿佛院子里震天的打骂、飞舞的尘土、母亲的哭泣，都与她无关。

她穿着昨日那身打补丁的深蓝布裙，洗得发白，袖口短了一截，露出一截细瘦伶仃的手腕。

清晨的光线斜斜照过来，沈砚清看得分明——那手腕靠近手背的地方，有一圈新鲜的、深紫色的淤痕，像是被什么粗糙的东西狠狠勒过或掐过。

沈砚清的瞳孔微微一缩。

“呸！

看看！

看看这家都成什么样了！”

一个尖利刺耳的女声插了进来。

是三婶王氏，她不知何时站到了正屋屋檐下，双手叉腰，吊梢眼斜睨着喂鸡的林挽夏，声音不高不低，刚好能让院子里所有人都听见。

“一天天就知道张嘴吃饭，干点活磨磨蹭蹭！

喂个鸡能喂出花来？养你这么个赔钱货，不如多养头猪！

年底还能宰了换点钱，贴补贴补家里。

你这倒好，吃我沈家的米，穿我沈家的衣，三年了，屁都没放一个！

晦气！”

指桑骂槐，字字如刀。

林挽夏撒食的手几不可察地顿了一下。

她没有抬头，没有反驳，甚至没有加快或放慢动作，只是那本就低垂的头颅，似乎又往下埋了埋，几乎要缩进单薄的肩膀里。

露出的那截后颈，脆弱而苍白。

沈砚清看着那圈刺眼的淤青，又看向王氏那张写满刻薄的脸。

昨夜的悔恨与剧痛，混合着此刻心头翻涌的冰冷怒意，在她胸腔里撞击。

前世她眼里只有前程权势，何曾留意过这些后宅角落里无声的碾轧？何曾想过，这个沉默的、仿佛影子一样的童养媳，在她看不见的地方，过着怎样的日子？

“三婶！”

沈铁柱听到骂声，分了神，被沈贵趁机一拳砸在腮帮子上，踉跄后退。

“够了！”

沈母终于忍不住，哭着喊了一声，又引来一阵剧烈的咳嗽。

沈贵趁机推开沈铁柱，整理着被扯乱的衣襟，啐了一口带血的唾沫，冲着正屋方向嚷：“大嫂！

你评评理！

这名额是不是该给更有出息的孩子？铁柱是能干，但他是种田扛活的料！