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加德纳夫妇（第1页）

初夏的清风拂过朗博恩连绵起伏的绿野。

加德纳夫妇从伦敦远道而来，为连日来充斥着压抑的宅邸注入了一股清流。

加德纳先生是贝内特夫人的亲兄弟，但他身上却没有沾染丝毫粗俗与市侩。

他是一位极有教养、通情达理且在商界颇具声望的绅士；而加德纳太太则比她的丈夫年轻几岁，容貌端庄，举止优雅，性情温和而敏锐，一直以来都是简和伊丽莎白最亲近、最敬重的长辈。

在全家人热情的迎接与寒暄过后，加德纳夫妇终于在起居室里落座。

伊丽莎白迫不及待地将坐在角落里的格蕾丝引荐给了舅舅和舅妈。

“舅妈，这位就是我之前在信中向您频频提起的格蕾丝·凯利小姐。

她如今是我们家最尊贵的客人，也是我和简最亲密的挚友。”

加德纳太太不动声色地打量着眼前这位少女。

关于格蕾丝那不可思议的来历，她早已在信中了解得一清二楚。

但百闻终究不如一见，她总觉得，这位少女与自己最偏爱的侄女伊丽莎白有着相似的特质。

她们两人的眼底都闪烁着独立的聪慧，以及带着点倔强的生气。

只不过，若是细细端详，便能发觉格蕾丝的眼波深处还潜藏着些许因身世成谜而带来的忧愁。

“亲爱的格蕾丝，能见到你真是太令人高兴了，”

加德纳太太上前握住格蕾丝的手，语气中满是慈爱，“丽兹在信里把你夸上了天。

如今看来，她的词汇还是太过匮乏了些。

请放心，孩子，既然你如今是丽兹的姐妹，那便也是我们的家人。

无论你遇到什么困难，我们都会竭尽所能帮助你。”

加德纳先生也在一旁郑重地点了点头：“正是如此。

我在伦敦经营生意多年，和各地的商行、织造厂都有往来。

若有任何蛛丝马迹，我们都会为你留意。”

面对这份毫无保留的慷慨与善意，格蕾丝的眼眶不由得湿润起来。

自罗辛斯庄园归来后，那封沉甸甸的信件就一直压在她的心头，让她在无数个深夜里辗转反侧。

而此刻，加德纳夫妇的承诺，重新燃起了她对生活的希望。

过了一段时间，加德纳夫妇隐约察觉到简、伊丽莎白以及格蕾丝三人身上似乎总是带着一种挥之不去的郁闷。

尽管女孩们极力在长辈面前表现得轻快，但源于内在的疲惫是无法完全被掩饰的。

为了让她们从这死气沉沉的氛围里解脱出来，加德纳太太热情地建议她们随自己一同前往伦敦散心。

简却婉言拒绝了，她表示如今正需要一份宁静来重新审视自己的内心，并且坚定地认为自己应该留在家里陪伴近来精神格外脆弱的母亲。

伊丽莎白和格蕾丝则像抓住了救命稻草一般，欣然应允了这次出游的邀请。

加德纳先生的宅邸坐落在格雷斯丘奇街。

每天，加德纳太太要么带着她们去剧院看戏，要么去邦德街那些琳琅满目的店铺里挑选新奇古怪的玩意儿，又或者在海德公园的林荫道上悠闲地散步。

伦敦的繁华喧嚣在最初的几天里，确实有效地填补了她们内心的空洞。

然而，在她们抵达伦敦的第二周，加德纳先生突然从前头的布料店面，急匆匆地赶往后院的库房，并派人将正在楼上起居室做针线活的格蕾丝和伊丽莎白唤了过去。

布料店的库房里弥漫着染料、防潮香料与织物混合的独特气味。

室外的光线透过高处狭小的窗户，在空气中打出一道道浑浊的粉末光柱。