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他每日依旧去镖局处理事务，神色如常，只是吩咐赵奎等人更加谨言慎行，同时加派了暗哨，留意镇内外一切可疑动向。

秦小满虽不太明白外面具体发生了何事，但从沈拓比平日更显冷峻的侧脸和家中悄然增加的护卫力量中，也感知到了局势的严峻。

之前那批蚕丝托聚源绸缎庄方掌柜的福，卖了个好价钱。

原本秦小满盘算着，若时令赶得及，或许还能再养一季秋蚕。

但沈拓从郢州遇险归来后，秦小满一想到沈拓臂上那道狰狞的伤疤，就心有余悸，便彻底歇了这心思。

“不急在这一时，”

秦小满对沈拓说，语气温柔却坚定，“等明年开春，天暖和了，路也好走了，再安安稳稳地养春蚕。”

沈拓明白他的担忧和体贴，心中暖融，自是依他。

于是，原本摆放蚕架的东厢房暂时空置下来，只等来年。

两人便守着这小院，日子过得简单而宁静。

沈拓开始着手规划镖局来年的路线，并严格操练镖师，提升他们的武艺。

闲暇之余，秦小满和狗儿也会跟着他认字。

就在这种看似平淡的日常中，时间悄然滑入了秋末。

院中老槐树的叶子几乎落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空。

北方的消息断断续续传来，比天气更冷的是人心——持续数月的旱灾根本未见好转。

第七十二章

这个冬天，对无数流离失所的灾民而言，将是生死考验。

清河镇虽暂时安稳，但那种无形的压力并未因县衙书办的离去而消散，反而像这秋末的阴云，沉甸甸地压着。

镇上悄然增设了巡防的乡勇，盘查也严格了些，空气中弥漫着一种山雨欲来前的滞闷。

这日午后，天色阴沉，似有雨意。

秦小满坐在窗边缝制冬衣，狗儿在他身旁的沙盘上，照着沈拓教的字，一笔一画认真地写着。

屋内炭盆烧得暖融融的，偶尔爆起一两声轻微的噼啪响。

沈拓从镖局回来，带着一身外面的寒气。

他脱下带着湿气的外袍，先在炭盆边烤了烤手，才走到秦小满身边。

“眼看要下雨了，这天说冷就冷。”

沈拓看着窗外，眉头微蹙。

他想起驿道上看到的那些拖家带口，衣衫单薄的流民，这样的天气对他们而言无疑是雪上加霜。

秦小满放下针线，起身给他倒了杯热茶：“喝口热的暖暖身子，北边……是不是更难了？”

沈拓接过茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温暖，他嗯了一声，没有多说那些惨状。

但秦小满从他凝重的神色和近日镇上隐隐加强的戒备中，也能猜出几分。

“我们……能不能做点什么？”