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第五十章 薄霜的死账与戴瑞家的残刃（第1页）

子夜时分，蓝叉河谷降下了第一场霜。

清晨，防洪渠外的浅水区结出了一层发黄的脆冰壳。

排污沟里的生石灰与粪泥冻成了坚硬的土块。

农夫们穿着单薄的破鞋踩在上面，冰碴碎裂的声音在冷雾里显得很单调。

他们的脚趾冻得发紫，长满了冻疮，但没有人停下搬运石料的脚步。

因为城墙上站着督战的老兵，他们手里的皮鞭比早晨的风更冷。

石塔底层没有生火。

事务官波利弗站在那张长条硬木桌前。

他的呼吸在阴冷的空气里变成一团团白雾。

他把双手紧紧夹在腋下取暖，面前放着一块核桃木记事板，边缘已经冻得发脆。

他用一截短炭条在羊皮纸上划掉名字，炭笔摩擦羊皮纸的声音十分干涩。

“劳力不够了。”

波利弗看着那些被涂黑的名字，开口说道，“前几天的秋雨倒灌进暗沟，下去清淤的苦力有十几个染了热病。

还有去林子边缘捡柴火的，碰上了从红叉河退下来的散兵游勇，被砍死了七个。

埋了三十一具尸体，活下来截肢的也成了废人。

这半个月，我们一共折了四十九个青壮。”

波利弗停顿了一下，咽了一口发凉的唾沫。

“名册上记着四百二十七个人。

但刨去女人、小孩和残废，现在能顶着风下坑道去背矿石的男丁，连八十个都凑不齐。

昨天夜里，土窑那边有苦工累得吐了血，盐窑的底火生生断了好一阵。”

奥托坐在书案后面。

他身上裹着那件厚重的灰黑色呢子大衣，左臂没有乱动，肩窝处新结的焦痂在冷空气里隐隐作痛。

他坐在光线照不到的阴影里，听着波利弗报账，没有任何多余的动作。

“最麻烦的是底下的银矿。”

波利弗的声音有些发紧，“背矿石的人手不够，挖出来的矿沙全堆在坑道深处，运不到地面上。

这周的纯银出产断了一大半。

距离海疆城的使者来收那六成白银的定例，只剩不到七天了。”

波利弗低下头，看着账本的最底端。

“大库里现在的存银，连协议上规定的一半都凑不齐。”

奥托看着桌面上的铁烛台。

“拿底库的过冬粮草去抵押换钱，也必须交足秤的白银。”

他的声音很平稳，像是在谈论一件与自己无关的事。

海疆城虽然在公爵的谕令下失去了对这片领地的直接管辖权，但在白银契约上，杰森·梅利斯特依然占着绝对的法理。

只要交接那天少了半磅银子，杰森根本不需要向奔流城申请征召令，他立刻就能以违约为由，派两百名重甲骑兵跨过浅滩，直接接管这座石塔。

“把内库的钥匙放在桌上。”