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第1章（第1页）

午后，七月份毒辣的日光落下，一条由南边大河分支汇出的溪水蜿蜒流过山间，绵延几里之后，潺潺水流攒足力气越过一道高约两丈的石崖，在其下方汇聚成不足三尺深的水潭。

潭面波光粼粼，潭底的卵石水草却清澈可见，几尾或青或灰的肥硕游鱼旁若无人地摇摆游弋，在水草间穿梭追逐。

方桃赤足踩在潭中巴掌大的圆石上，右手握着一根底部削尖的竹竿，贝齿咬住乌黑的发辫，双眸紧盯着潭底的游鱼。

夏日的风悄然拂过，飞溅水珠带来的清凉迎面扑来，细雾似的水汽悄然沾湿乌黑绵密的发丝，方桃浑然不觉，稳如石像般纹丝不动。

水流习习，林间蝉鸣聒噪，她屏气凝神，呼吸几乎轻不可闻。

直到坚持了足足半刻钟有余，在那尾肥胖的青背草鱼再次游过距离她前方仅有咫尺之远时，刹那间，只见她手腕猛地一挥，竹竿几乎化作一柄长了眼的利刃，精准无误地朝潭底的目标扎去。

风与水流似乎同时静止了一瞬。

与此同时，潭面响起一阵突兀的翻腾水花，那几尾附近的游鱼意识到危险，惊慌失措地逃窜远去，激起一阵哗啦的声响。

短短须臾过后，方桃倏然提起竹竿，定睛看了一眼，明亮的杏眼微微眯起，兀自咧开嘴角笑出了声——竿底这尾扭来扭去想要挣脱钳制的游鱼已成了她的囊中之物，这鱼好吃又滋补，捉回去可以给二郎好好补补身子。

方桃三两步淌过溪水，踩着潭畔椭圆形的卵石上了岸。

岸边放着一只半人高的暗红色柳筐，因用的时日太久，上面的红漆已晒褪了色，变得斑驳暗沉。

柳筐虽旧，却结实耐用，只不过那却不是方桃的柳筐。

她从家里出来的时候，带的东西虽不少，却没想起来带些盛放东西的藤筐，好在借住的玉皇观里有这个物件，她便暂且拿来一用。

片刻之后，空中划过一道欢快的弧线，才捉到的胖鱼被扔进了筐里。

方桃腾出手来三两把抹干脸上的水珠，拎来一旁沾了脏泥的绣鞋穿上。

她跺了跺脚，挽至膝窝处的裤管随即滑落下来垂至脚面，纤直白皙的小腿被遮住，只隐约露出一点纤细坚韧的脚踝。

不过，整理好鞋裳，乌黑的发辫却悄然散落，方桃摸了摸凌乱的头发，眉头不由一皱。

她出门时用红色发绳绑了一条发辫，又用桃色发带在脑后束了个发髻，这会子却披头散发，模样不够整洁，仪态也不够端庄，二郎喜好洁净，想必是不大喜欢她这个样子的。

不过，此时她顾不上再仔细挽发，只得简单系了个粗辫，然后将辫子往肩后一甩，弯腰抱起了柳筐。

筐底，那条肥鱼的嘴巴一张一合，尚有活力地来回扑腾着。

方才捉到它时，方桃估摸着它足有六斤有余，这鱼滋补，分量又这样足，够二郎吃好几顿了。

方桃喜滋滋地盘算着晚间是做清蒸鱼还是红烧鱼。

想了一会儿，她突然意识到，连日来她已给二郎做了好几回鱼，红烧清蒸的都做过，一直这样吃定然腻了。

虽然二郎性情宽和，从不挑剔，不论她做什么他都爱吃，她还是应该想着换个花样。

方桃想了一会儿，很快拿定主意回去做烤鱼。

这个季节吃烤鱼最好了，将鱼皮烤得滋滋冒油，外面尝起来焦脆，里头的鱼肉却还鲜嫩，再配上一竹罐清冽鲜甜的桃汁，二郎一定也会喜欢的。

方桃一边想着，一边哼着小曲儿循来路回去。

行至半路时，看见路边的油葫芦草十分茂盛，她又停下了脚步。

油葫芦草扎根深，拔出来要费不少力气，但是大灰爱吃，方桃足足薅了满满一大筐。

日头西沉大半时，方桃回到了玉皇观。

玉皇观是一座规模不小的道观，不过很是破旧，观中只有几间还未倒塌的神殿和厢房，坐镇观中的老道已不知去何处云游，且一去数载不知何时才回，只有个受老道嘱托看守道观的李婆。

李婆是周边村子的农妇，平时还要忙地里的农活，极少到这里来，如此一来，距离青阳镇大约五里之远的道观几乎终日大门紧闭，这里渐渐被周边村镇的人遗忘，前来上香拜神者几近于无。

不过，玉皇观虽罕有人至，方桃却并不陌生。

年少时她在姑母家住过一段时日，曾和表哥到玉皇观来玩耍，那时她便觉得，这里虽偏僻人少，却应当是个暂时落脚的好住处。

年少时的这种感觉，在不久前应了验。

三个月前，方桃赶了三百里的路程到了青阳镇。

她本是来寻姑母的，却没想到，姑母与表哥已于去年搬离了青阳镇，连房子都卖给了别人。

方桃一时寻不到亲戚，却在牵着大灰沿来路回本家时，意外遇到了被河水冲到岸畔的二郎。

方桃救下二郎，让大灰驮着他走了二十里的路程，来到玉皇观后，她给了那看守道观的婆子一百文钱，便与二郎一起在此安顿了下来。