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他的声音很低，带着一丝不易察觉的疲惫。

这疲惫并非完全来自身体，更多是来自那日夜悬心、步步为营的算计与压力，赵絮晚心中微涩，伸手替他按揉太阳穴，力道轻柔。

“你已经做了所有能做的。”

她低声道。

异人闭上眼，感受着额角传来的舒缓暖意，良久，才轻轻“嗯”

了一声。

“只是开端。”

他声音几不可闻，“往后的路，每一步，都只会更难。”

两人一时无话，只有炭火偶尔爆出一点微弱的星子。

阁内的香甜气息渐渐被更深的寒夜吞噬，只留下暖融融的安静。

雪落了一夜，清晨时分，天地间已是白茫茫一片。

庭中桂花树的枝桠上积了厚厚一层，偶尔不堪重负落下一团，溅起细碎的雪沫。

府内诸人早已起身扫雪，将主要路径清理出来，异人晨起后，照例由侍者搀扶着在廊下走了两圈。

雪后空气清冽，吸入肺腑，带着刺骨的寒意，却也让人精神一振，他腹部伤口愈合处隐隐发痒，是长新肉的征兆，疼痛已大减。

午后，一份密报由吕不韦亲自送入府中。

异人展开细看，眉峰渐渐聚拢。

“赵国使者秘密抵达楚国郢都？”

他指尖划过简牍上的字迹。

“是。”

吕不韦低声道，“使者是平原君门客，化名商贾，携带重礼，楚王接见密谈，内容不详，但之后，楚国边境驻军有异常调动，向秦楚边境的几处关隘增派了斥候，且楚国内部关于是否应赵国之请、出兵牵制我南郡或武关的争论，近来甚嚣尘上。”

“楚国……”

异人沉吟，楚国地大物博，虽经内乱国力受损，但仍是南方巨擘，若此时楚国受赵国游说，在秦军主力东出时于南线生事，即便不能造成致命威胁，也足以分散秦国兵力，扰乱后方。

“楚系在咸阳动作频频，郢都那边又接见赵使，楚王这是想两头下注？”

吕不韦分析，“既不愿明着得罪我大秦，又想从赵国那里捞些好处，或者……伺机而动。”

“恐怕不止。”

异人摇头，“楚王得位不正，内部屈、景、昭等大族未必全然服膺，他或许是想借对外动作，转移内部矛盾，凝聚人心，同时，也是做给秦国看，显示楚国尚有实力，非可轻侮。”

他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光扫过秦楚交界蜿蜒的漫长防线，“南郡、黔中郡、巫郡……处处需防。

蒙骜将军东出，南线兵力本就抽调不少，若楚国有异动，确是个麻烦。”

“公子，是否要提醒王上与太子，加强南线守备？或从巴蜀、汉中再调些兵马？”

吕不韦问。

异人思忖片刻，却道：“增兵易，但若因此示弱，或刺激楚国真的铤而走险，反而不美，楚国眼下举动，试探多于决断，我们不妨……以其人之道，还治其人之身。”

吕不韦眼中闪过疑惑。

“楚国并非铁板一块。”

异人指尖点在舆图上的“吴越故地”

，“那些被楚吞并的旧国遗族，如越人、巴人，当真甘为楚奴？赵国能派使者，我们难道不能？”

“公子的意思是……也派使者去楚国暗中接触那些对楚王不满的势力？”

“不止，派人去郢都，光明正大，以贺岁为名，探听虚实，表达我大秦愿与楚永结盟好之意，礼要厚，言辞要恳切。”

同时，另遣精干之人，携重金珍宝，秘密潜入江东、黔中等地，联络项氏及其他有实力的地方大族、部落首领，只需表达善意，建立联系，暗示若楚王无道，或秦楚交恶，他们可自谋前程，秦愿为后盾。”

这是要埋下钉子，搅乱楚国内部，让楚王不敢轻易北顾，吕不韦恍然。