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当年你若不去夫人跟前造谣生事，又怎会被贬为粗使丫鬟？生生断了自己前程。”

曹晚书轻叹一声，抬手替香云拢了拢散乱的头发，不由放柔了声音：“你只道我们这些做主子的天生好命，却不知我们也有我们的难处。

就说大姐姐，嫁到侯府里，表面看着风光，背地里不知受了多少委屈。

前些日子她回来时，我瞧她手腕子上还带着淤青，许是日子也不好过。”

香云早已悔青了肠子，嘴唇微微颤抖，哭成了泪人。

晚书从袖中抽出帕子，替她拭泪，“这世上谁不是黄连树下弹琴——苦中作乐？你羡慕别人，别人还羡慕你呢。”

“姑娘”

香云忽然扑通跪下，重重给她磕了一头。

伏在地上哭得几乎要背过去，“奴婢知道错了，我真的知道错了，那会子鬼迷心窍，做了糊涂事。”

亭蕴忽然冷笑一声：“这世上多少罪孽，都推在鬼迷心窍四个字上。”

晚书道：“国有国法。

你散布谣言污蔑朝廷命官毁我名节，又害死了杏儿性命。

我如今把你送去官府依法处置，你服也不服？”

香云听了，哭声渐弱，抽抽噎噎道：“姑娘所言极是，奴婢犯下这等大错，哪敢不服？只恨自己一时糊涂，做出这等天理难容之事，如今只愿听从姑娘发落，去官府领罪，以赎前愆。”

曹晚书微微点头，对安亭蕴道：“既然如此，便叫衙役进来，将她押去官府吧。”

安亭蕴应了，高声唤来门口衙役，将香云带了出去。

待众人离去，柴房内一时安静下来。

安亭蕴看向曹晚书，眼里满是赞赏之色，笑道：“我在官场多年，见惯了巧言令色强词夺理之人，却鲜少有人能如妹妹这般，三言两语便叫人心悦诚服。”

曹晚书微微红了脸，谦逊道：“这点小事哪值得二表哥如此夸赞，若不是表哥适才那般威慑，她又怎会轻易松口认罪？”

安亭蕴摆了摆手，说道：“论起攻心之术，我可比妹妹差远了。

这番口才，便是在男子之中，也是少见的。”

这会儿曹晚书还沉浸在他的夸赞里，可后来一想，不对劲啊？

“香云的事情你是如何知道这么清楚的？我母亲明明吩咐了不准下人外传。”

安亭蕴不由得微微一笑，顾左右而言他：“此事已然解决，妹妹便无需再费神深究这些细枝末节。”

曹晚书秀眉轻蹙，心中疑惑更甚，不肯就此罢休，追问道：“这话可就奇怪了，事关我曹家私事，表哥却知晓得这般详细，怎的不让我问个明白？”

安亭蕴无奈地叹了口气，笑道：“你这丫头，怎么一碰上这事就这般执拗？待日后寻个合适的时机，再与你细细道来，可好？”

曹晚书拍开他的手，嗔怪道：“今儿非得说个明白不可。

你前些日子在信里提到冷元子找猫的事，闺阁里的事你怎么也都知道？是不是把我身边的小丫鬟们都给收买了？”

安亭蕴被她这副模样逗得忍俊不禁，笑道：“不止那些小丫鬟们，还有你家看门的门子，厨房的婆子，就连你院里那只总偷吃肉骨头的老黄狗，都得算我半个眼线。”

晚书闻言，恼道：“你莫不是闲得发慌了？我只当你在外头忙着朝堂大事，谁知你把心思都用在这些琐碎之事上。”

说罢，别过头去，佯装生气。

安亭蕴见她真个恼了，忙收敛了笑容，温声劝道：“妹妹莫恼，我不过是关心则乱。

婚期尚久，这心里头时常惦记着你，想着知晓你的近况，方能安心。”

曹晚书轻啐一声，转过头来：“我在自家府里，能有什么不妥之处，还需你这般牵肠挂肚？”

见她神色稍缓，亭蕴心中稍安，笑道：“妹妹说得是，你若是恼我打听你的事儿，往后我便不再过问，可好？”

曹晚书又犹豫起来，咬了咬下唇，嗔怪道：“你这人，倒会拿话来拿捏我。

我也不是真恼你，只是觉着这般行事，有些不合规矩。”

自那天过去后，香云受到了应有的惩罚，外头的谣言也渐渐不攻自破。

腊月的天最冷了，曹府里外都笼着一层刺骨的寒意，连常日里最热闹的园子，如今也寂静了许多。