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仵作不耐烦地挥挥手：“晦气！

抬走抬走，爱收自己收去，省得老子费事。

尸格已画押，是自尽，板上钉钉。”

说罢，带着人骂骂咧咧地走了。

王婆立刻指挥儿子和几个平时得过周芳小恩小惠的街坊，小心翼翼地将尸体解下，平放在门板上。

尸体僵硬沉重，散发着一股浑浊气味。

“阳哥儿，”

王婆俯在儿子耳边说，“你表弟死得冤，这衙门上下，从知县到仵作，怕是早被姓冯的银子喂饱了，他们都是一伙的。”

王守阳道：“那咱们就去开封府，击鼓鸣冤去！”

王婆说：“你去开封府击鼓鸣冤？那是羊入虎口！

骨头渣子都给你嚼碎了吐不出来！”

王守阳看着周芳那张青紫扭曲，死不瞑目的脸，一股邪火直冲天灵盖，血灌瞳仁：“不去？不去怎么知道？难道就让表弟这么不明不白地死了？让那姓冯的逍遥快活？娘！

你怕，我可不怕！”

“混账东西！”

王婆气得一巴掌拍在他背上，力道不轻，“怕？老娘吃的盐比你吃的米还多，我是要你动动脑子！

这么直愣愣去告，就是送死。”

王守阳胸膛剧烈起伏，不停喘着粗气。

王婆凑得更近，声音几不可闻：“去找城西棺材铺的宋老蔫儿，我听说他早年干过仵作，懂门道，你让他悄悄来，再验一次。”

王守阳一愣，随即明白了母亲的用意，重重点头：“我这就去。”

宋老蔫儿来了。

这是个干瘪矮小的老头，背驼得厉害，眼皮耷拉着。

王婆对他使了个眼色，他便一言不发地走到门板前，掀开了那方白色的粗布。

油灯昏黄的光线落在那具狰狞的躯体上，宋老蔫儿开始探查起来。

先是细细拨开周芳颈项间的乱发，凑近了，几乎把鼻子贴上去，指尖沿着勒痕的边缘缓缓按压摩挲着，看得极慢，极细。

接着，又掰开周芳那僵硬蜷曲的手指，取出一个小小的磨得极其锋利的薄铁片，小心翼翼地刮过指甲缝里的污垢和凝固的血痂。

每刮一下，都凑到灯下，眯着眼仔细分辨。

忽然，他动作一顿，从周芳右手无名指的指甲缝深处，极其小心地剔出了一小缕东西，那是一小撮极细的酱褐色的棉线。

王婆一直屏息凝神地盯着，看到那缕棉线被宋老蔫儿用镊子夹起，放在一张干净的油纸上。

他的手又移到周芳的咽喉部位，隔着皮肤，触摸着喉结周围的骨头。

终于，他停下了动作，缓缓直起佝偻的背，走到水盆边仔细地洗净了手，擦干。

然后，他转向王婆母子说：“勒痕…不对。”

他指了指周芳的脖子：“自缢的索沟，多是八字不交，下深上浅，像斜着勒上去。

这道沟…太深，太直，深陷肉里，边缘锐得像快刀割的，分明是有人用死力从后头勒紧，绳子深陷入肉，勒断生机…是活活勒毙的痕迹。”

他顿了顿，拿起那张托着酱色布丝的油纸，递到王婆眼前：“指甲缝里抠出来的。

这颜色，这质地是上好的酱色府绸，紧实耐磨，不是平常老百姓能穿的料子。

他应该挣扎过，狠命抓挠过凶徒的胳膊或衣裳…留下了这个。”

王婆颤抖着伸出手，接过那张薄薄的油纸，死死盯着那几缕酱色的丝线，浑身筛糠般抖起来。

“还有这喉咙，”

宋老蔫儿最后指了指周芳的脖颈下方，“喉骨碎了。

不是自缢吊死的压折，是被人用大力生生扼碎的。