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崔世昌并非无情，却只能眼睁睁看着她和孩子受苦。

曹晚书道：“孝道虽重，护住妻儿亦是丈夫的根本之责，他不敢顶撞母亲，难道就任由母亲这般无休止地折磨你，苛待宁哥儿吗？这便是他的失职！”

张氏道：“妹夫的心意，还是在你这边的，只是他需要一个契机，或者说，需要一点助力，去找到那个既能全孝道，又能护妻儿的平衡点。”

安蕊抬起泪眼，迷茫地看着她二人：“嫂嫂，我……我该怎么办？”

她哭得肝肠寸断，两只眼肿得桃儿也似。

张氏与曹晚书两个，一个递热帕子，一个搂着她肩膀轻拍，心里都揣着火，面上还得强压着。

曹晚书提议说：“不如让大哥和二郎亲自去崔府走一遭，大哥在外头行商，场面见得广，说话自有分量。

二郎又是妹夫的上司，更该为自家妹妹撑腰。

让他们崔家上下睁眼瞧瞧，咱们三妹妹不是那没根的浮萍，任人揉搓。

他崔世昌既是个锯了嘴的葫芦，不敢出声，就让他两位舅爷去敲打敲打，看那崔家老太太还敢不敢如此猖狂。”

张氏缓缓摇头：“弟妹，你这主意听着解气，却非上策。

你大哥是商贾，身份上到底差着一层，二郎呢官声要紧。

这娘家人，尤其是两个爷们，气势汹汹打上门去，纵是占着理，落在旁人眼里成了什么？岂不是仗着娘家势大，欺压婆家？

再者，崔家老太太若是个滚刀肉，豁出脸去反咬一口，说咱们家干涉内宅、逼迫婆母，反倒坐实了蕊丫头不孝不贤的名头，岂不是弄巧成拙？”

曹晚书听罢，也觉得这话有道理，这打老鼠，也得不伤玉瓶，实在有些难办。

想了想后，她忽然开口：“我倒有个计较。”

安蕊急切地望着晚书：“好嫂嫂，你快说。”

晚书便道：“不如明日，就由我和大嫂两个，备上些体面的礼儿，打着探望宁哥儿病情的旗号，亲自去崔府走一趟。

咱们是女眷，妯娌探望小姑子，天经地义，谁也挑不出理来。”

张氏眼睛一亮：“你的意思是…”

晚书不疾不徐地说：“咱们登门，是客。

礼数上，先给崔老太太做足了面子，让她挑不出错。

可这人进了门，话怎么说，事儿怎么看，就得由着咱们了。”

张氏和曹晚书两个，隔日便备了礼，装得匣子满满当当，扎着大红绸子，便装上马车去了。

候了一盏茶的功夫，才有个穿着体面的婆子出来，皮笑肉不笑地：“老太太请两位舅奶奶进去呢。”

引着她们穿廊过院。

这崔宅里头，庭院倒还齐整，只是花木蔫蔫的，少了几分鲜活气。

正厅里，崔老太太端坐在上首的紫檀木圈椅上，穿着一身酱紫色褙子，头上勒着同色抹额，当中镶一块黯淡的绿玉。

“给亲家老太太请安了。”

张氏声音清亮，拉着曹晚书规规矩矩地福下身去，曹晚书也跟着行礼。

“坐罢。”

崔老太太从鼻孔里哼出一声，下巴朝下首两张空着的椅子点了点，眼皮又垂了下去，“上茶。”

一个穿着半旧葱绿褙子的小丫头战战兢兢捧上两个茶盏，轻轻放在张氏和曹晚书手边的小几上。

张氏轻轻捧起茶盏，作势沾了沾唇便放下，对着上首道：“亲家太太这精神头，瞧着可真硬朗，红光满面的，我们瞧着也欢喜。

我们三妹妹年纪轻，不懂事的地方多着呢，在您跟前伺候，全赖您老人家慈心，时时教导，我们娘家人也感念不尽。”

崔老太太手里捻着佛珠，说：“我老婆子命薄，没福气消受你们安家金尊玉贵的小姐伺候。

规矩半点不通倒也罢了，连个孩子都带得一团糟。

孩子没个孩子样，娇气得碰不得、摔不得，一点子风寒就赖在床上哭爹喊娘。”

张氏正要开口，旁边曹晚书突然站了起来，她脸上也还挂着笑：“老太太说的是，孩子病了，最是牵动人心肠。

宁哥儿是我们三妹妹的心头肉，也是我们安家挂在心尖上的小外甥。