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“苦了你了，小妹，我上回见你，面颊上还有点肉，现在瘦得我都快认不出了。”

孟隐与孟安，已经有六年多未见了。

六年前，她同嫂嫂一同为哥哥践行，再后来，她假死避祸，暂居醉春楼，孟安被从边境调回之后直接就被丢进了天牢。

在这之后，孟家便踏上了千里流放之路，孟隐还未及见得上孟安一面，便与他天各一方。

孟安突然想起什么，他松开孟隐的肩膀，从脖颈上摘下一枚红绳栓挂的长命锁，轻轻放进孟隐手心。

那是一枚沉甸甸的银质长命锁，绳子是新换的，平整得连毛边都没有。

可银锁正中心，却嵌着一个深深的凹痕，只有边缘的花纹还能依稀叫人分辨出它曾经精致的做工。

孟隐出生时不足四斤，郎中都断言她活不过足岁，母亲花容绝望之下，便求人为她打了这一把长命锁，只盼她平安长大、岁岁平安。

后来，她在孟安出生前，又将这枚长命锁赠与霍安，只盼兄长能平安归来。

那凹痕显然是箭矢射在上面的痕迹。

孟隐一想到那支箭矢或许险些穿透孟安的胸口，咻得眼眶便红了。

反倒是孟安爽朗笑了两声，拍了拍孟隐的肩膀。

“小妹你哭什么？自从这把锁当年替我挡了一箭，我日日都盼着同小妹重逢，亲口感谢你呢。”

孟隐同孟安兄妹二人寒暄了几句，孟安很快留意到孟隐身上的新伤，又好生痛心疾首自责了一阵，还顺带着贬斥了霍清晏两句。

霍清晏连头都不敢抬，连声向自己孟安和孟隐道歉。

直到孟隐有些站得乏了，霍清晏这才上前一步，扶住了孟隐的手臂，向孟安简单交代了方才遇匪之事，而后抱拳沉声道。

“此番是我轻敌，才致使赈灾粮被夺，又叫阿妹受了惊，我自当向赵刺史领罚。”

闻言，孟安的面色也凝重下去。

“父亲见侯爷许久未归，惟恐你们遭了匪寇，才命我带些人马去接应你们，可惜终究还是晚了。”

他轻叹一声。

“近些日子，匪寇愈发狡猾，侯爷不必过分自责，先进城去再说。”

与京城的繁华截然不同的是，闻州城地广人稀，民风粗犷。

此处已经是闻州内城，因此比外面安定几分，即便如此，孟隐仍然觉得，路边的百姓望着粮车的眼睛都冒着绿光——既像饿极了妄图乞食的狗，也像盯上猎物的狼。

她第一反应是惊惧，下意识拽紧了霍清晏的袖子，随即又意识到他们未必是天生贪婪，只是因着无粮可吃才落到这般境地，心中又难免不是滋味。

霍清晏率下的士兵和差役返回兵营，孟隐和白芷则随同孟安回了刺史府。

孟隐一路紧紧跟着兄长，那股近乡情怯更盛几分，像是有什么小虫子一直在啃噬着她的心脏，又痒又慌，走起路来脚步都显得磨磨蹭蹭。

尤其是想到自己是因为受了李崇忝的怀疑，才叫萧鸿懿送到北境来，心中便愈发忐忑起来，总觉得自己辜负了父亲的期许。

孟安却不知她心事，只当是她路途劳累，大概只想着孟正山夫妇见了孟隐定然心生欢喜，催促了一遍又一遍，说出口的话依旧难掩关切。

“小妹，快些走！”

“唉，可是身体不舒服？”

“来。

我扶着你吧！”

孟隐摇了摇头，强扯出一抹笑容。

“我没事。”

随即快走两步，跟上了孟安。

衙役见了孟安，立刻行了礼，恭恭敬敬地请孟安和孟隐稍候，便入了府衙内通传。

*

府内厅堂。

闻州刺史赵河和孟正山正在桌前话闲，桌上的茶壶热气还顺着壶嘴袅袅氤氲。