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孟隐听罢，心中却生出几分疑惑来。

这些日子，为了给解闻州之困出一份力，她特地研究了闻州的商路。

闻州位于大周国的最北面，且只与闵州接壤，近来，即便是赵河多派了官兵驻守，商路上的商旅仍然时不时地会被流匪劫掠，导致闻州近来商业凋敝。

于是她顺势问道。

“老板，闻州和闵州的通商，不是早就断了么？既然如此，这帽子还如何做得出来。”

老板闻言，大抵上是怕孟隐不信任他，要去另寻别家而错失商机，于是凑近了孟隐。

“姑娘一听口音，便知道是外地人，想来，你们应该不是官家的人吧？”

霍清晏刚要替孟隐开口，孟隐便按住了他的手，笑盈盈地应答。

“自然不是，老板请讲。”

那老板扫视四周，见无人注意，才压低了声音。

“这淮宁山东面，有一条峡道，官府不知道，匪寇也瞧不见，您不是商人，有所不知，大周商税重得骇人。

因而，这闻州城许多商贾，都是走那条私道往来的。”

孟隐心中豁然开朗，这才依稀想起，昨日看闻州地图，这淮宁山东边确实有一条谷道。

只是，绘者将那条谷道两笔代过，想来多有偏差，因而，她此前并未留心。

“多谢老板了。”

孟隐心情大好，于是从荷包中又拿出两锭银子，递给首饰店的老板，脸上的笑意更灿烂了些。

“我多付您一些定金，这冠帽务必做得细致些。”

说罢，便拽着霍清晏的袖子，离开了首饰店，眉梢难掩喜色。

霍清晏虽不解为何孟隐如此欣喜，却也被她这副模样感染了几分，眼角也有了些笑意，老老实实被她拉着走。

孟隐原本打算趁着今日夜色不错，再多同霍清晏在集市转上一转。

直到回了马车，霍清晏才忍不住开口提醒。

“阿妹，这走私在闻州也是重罪，你若是告诉赵刺史，这店家免不了牢狱之灾。”

“法不得变通，人可以变通嘛。”

孟隐眨眨眼。

“如今闻州人多粮少，抓他一个走私的商人有什么意思？”

霍清晏毕竟是武者，在战场上料事如神的他，终究在商场上反应慢了许多。

“所以，阿妹要包庇他？”

见霍清晏满脸的困惑，又不好意思开口询问的模样，孟隐叹了口气，才缓缓向他解释。

“这些日子，我也没闲着，昔年我母亲花氏便是由行商发家，我便想着能不能靠着互通有无来解闻州之困，于是翻了许多本风物志，又向赵河赵刺史好生打听了一番，晏哥哥猜我都知道了什么？”

孟隐神色认真，霍清晏挺直了腰，低头看她，也收敛了深色。

“莫非阿妹有法子能解闻州之困？”

“未必能解，但我想，多少也能缓解一些。”

孟隐摇摇头，又禁不住想起佩玉口中那村庄的惨状，长叹一口气。

“赵刺史曾说，闻州这饥荒，如今已经同干旱无甚关系，而且匪患猖獗，便是你和哥哥亲自带兵镇压匪寇，也是治标不治本。”

说着她举起拳头，伸出一根手指，一条条细数。

“其一，务农之人除老弱妇孺外，青壮年多落草为寇，农田回到官府手中，多已荒芜。”

霍清晏沉吟片刻，点点头。

“确是如此，我前些日子带队巡防，见那黑土之中早已杂草丛生。”

孟隐接着又伸出第二根手指。

“其二则是匪患猖獗，商路不通，朝廷的赈灾粮既要养着军队，又要用来救济灾民，杯水车薪，只能先紧着军队，百姓无粮，便只能或偷或劫，务农之人一年少过一年，才成死局。”