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然今日一早，统领宫城戍卫的南军卫尉王大人为萧何之事上殿进谏。

他与陛下具体说了些什么，戚夫人并不清楚，待她进殿时只见陛下神色愠愠，可随后便下令赦免了萧何。

药壶周遭升腾起一缕一缕白气，汤药已经煮开，戚夫人用布巾包着将药壶小心端下来。

她垂着眼眸，全副心神仍放在外头交谈的君臣二人身上。

萧何是陛下所说的本朝第一功臣，可他一向与皇后走得近，在易储之事又始终站在太子一方，对她的示好拉拢避之不及。

这样的人被罢了官，戚夫人是极愿意看到的，可陛下转眼又赦免了他，不知是何意？

想到这里，戚夫人放下手中的东西，缓缓朝前走近，借着纱幔的遮掩恰能看到前殿一角。

萧何是来谢陛下特赦之恩的。

他已经年老，却素来恭谨，今日更是赤足上殿谢罪，如此卑辞恳切，倒令原本并不打算赦免他的刘邦有些下不来台。

刘邦的声音传来，辨不出喜怒：“相国快请起，朕驳了相国为民所请之事，这正说明朕是桀纣那样的昏君，而相国你才是真正的贤相。”

萧何跪倒在地上：“陛下……陛下何出此言啊？臣惶恐！”

戚夫人看不见刘邦的身影，只听得他道：“相国不必如此惊惶，朕故意将你关押下狱，不过是想让百姓们都知道朕的过错。”

这番“认错”

的话实在太重，惊得萧何连连叩头，戚夫人也放下纱幔，退了回去。

许久后，里头的说话声渐渐停了。

戚夫人又驻足片刻，才端着药碗从里间出来，只来得及瞧见萧何颓然离去的背影。

榻上传来刘邦强压的咳嗽声，她回过神，快步坐到榻边，放下药碗给刘邦顺了顺气。

殿里的暖炉烧得通红，厚厚的貂裘压在身上，可刘邦仍觉得冷。

那寒意深入骨髓，年轻时受过的伤、吃过的苦，如今像是约好了似的，一股脑地从旧伤疤里钻了出来，没日没夜地啃噬着他已然老去的身体。

“陛下，这都是上好的药材，您喝了它就一定能好起来的。”

戚夫人跪坐在榻边，用小银匙将温热的药汁喂到刘邦嘴边。

刘邦却挥了挥手，药碗被轻轻搁在漆案上。

左胸那道新添的箭伤一直没好透，每次呼吸都牵扯着皮肉，疼得他眼前发黑。

刘邦满脸疲累地靠在床头，慢慢握住了戚夫人的手：“这些日子，苦了你了。”

戚夫人眼眶一红，回握住他的手：“陛下怎么说这样的话？陛下是妾的夫君，是妾的天，照顾自己的夫君怎么会苦呢？”

刘邦吃力地抬起手，爱怜地抚摸着戚夫人的脸庞，眼中闪过一抹凄然和不甘。

若他哪一日去了，她和如意该如何活下去？

这些年他一心想要改立如意为太子，可没想到大臣们对废长立幼之事如此反对，就连沛县的那帮弟兄也并不十分支持他，以致此事一拖再拖，到了如今这个两难的境地。

刘邦喘息着，眼前闪过吕雉冰冷狠绝的面庞。

他要是撒手走了，皇后定然容不下她和如意，吕家人也绝不会放过她们母子的。

然而皇族、功臣、吕氏三派势力在朝中已成定局，他要扶持如意做太子，就要另起炉灶。

这势必会在朝中掀起新一轮的站队和清洗。

可他的时间不够了，大汉也经不起这般折腾了，他穷尽心血布下的制衡局面，不能又毁在自己手里。

刘邦无力地闭了闭眼。

他这一生下过无数场赌局，其中无论局势多凶险，总能化险为夷，可如今他忽然发现，自己最想护住的人，恰恰被自己亲手困在了死局之中。

“陛下，妾和如意不能没有您，若如意他当不上这个太子，只怕、只怕性命堪忧啊……”

戚夫人察觉到了刘邦眼中尽力掩盖的悲凉，忍不住伏在他怀中低低哭了起来。

刘邦听着只觉心如刀割，他拥住哭得凄惨的戚夫人：“朕不会让你和如意有事的，绝不会。”

戚夫人将泪湿的脸庞贴上刘邦心口，轻声呢喃：“陛下说过如意这孩子最肖您，他那般聪慧敏锐，是最能继承您心志和宏愿的孩子，若他能成为太子，将来大汉天下定然会千秋万代地传承下去，这不正是您此生最大的期盼吗？”