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刘盈这才转过身，揖礼请四位老者起身。

那四位老先生步履从容地走至席前，站定后，齐齐向刘邦行礼。

“臣东园公。”

“臣甪里先生。”

“臣绮里季。”

“臣夏黄公。”

“参加陛下。”

四人报完姓名，便垂手而立，神态恭敬，不卑不亢。

席上一片哗然，刘邦听后更是面露震惊，原来这四人就是自己请了许多年，却始终不肯出山入朝的商山四皓。

这四人原是秦朝的博士，掌管古今史事待问及教职，因不满秦皇“焚书坑儒”

的暴政，一齐躲避到商山之中，过着清贫的隐居生活。

大汉建立后，刘邦仰慕其名望，多次下诏请他们出山为官，却屡次遭拒。

刘邦怀疑的目光从那四人身上缓缓扫过，素来威严的脸上竟浮现出一丝复杂的怔愣。

半晌，他将酒觞放回案几，那一声轻响在骤然安静的殿中显得尤为明显。

“朕请了四位老先生数年，无论许以何等高官厚禄，四位皆是不为所动，”

刘邦的声音低沉下来，威压十足，“为何如今却肯辅佐朕的儿子呢？”

四人相视一眼，东园公上前答道：“我等之所以不受陛下之请，是因为陛下向来轻慢文士，喜好辱骂臣下，我等义不受辱，所以才避而不见。”

“昔年陛下相召，使者汹汹，如驱牛羊，我等虽是山野鄙夫，亦知士有不可夺之节，故恐而亡匿，不敢入都门一步。”

他的神色平静，语气更是平淡，不见丝毫畏惧或是谄媚：“可我等听闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下人无有不想为太子效死的，我等虽老朽，亦感其诚，慕其德，故不请自来，愿以残年相随，聊尽绵薄之力。”

东园公说完，与其他三位老者一同拱手，神情坦然，不避不惧。

如此直白的话语让满殿人皆为之一惊，薄青窈也绷直了神经，密切观察着御座上几人的神情。

刘恒虽听得云里雾里，却也模仿着薄青窈的模样，绷起圆滚滚的小脸，如听课般专注又认真地看着。

听完东园公的这番话，刘邦猛然怔住了。

商山四皓是何人？

这是天下极富贤名的隐士高人。

他们素来隐居于山林之中，不问世事，连他们都愿意出山来辅佐太子，若这事宣扬出去，长久以往，这天下、民间的舆论和民意岂非都会站在太子一方？

说句文士不爱听的话，这四个老东西在刘邦眼里根本算不得什么，可天下归心四个字的份量，作为大汉朝开国皇帝的刘邦不可能不懂。

他也十分清楚，商山四皓绝不是平白出现在此的，定然是皇后或是其他朝臣在背后出谋划策，费尽心思为太子请来的。

这朝臣是萧何，张良，还是陈平，似乎也不重要了……

既有天下民心，又有皇后和朝臣的全力支持，太子羽翼已丰，再难动矣。

半晌，刘邦似乎笑了一声，那声音很轻，轻得像一片落在深潭之中的枯叶。

枯叶在水面打了几个旋，慢慢地、无可救药地沉了下去，再也看不见了。

“陛下……”

戚夫人的指甲深深掐进掌心，一错不错地看着身边的帝王，乞求他能说些什么。

从方才陛下忽然问起那四位老者身份时，戚夫人就隐隐觉得不妙，可她坚信陛下不会骗她。

那夜陛下从鬼门关走了一遭醒来后，郑重地握着她们母子的手说，要举办这次宫宴，并且会在这场宫宴上宣布一件事。

戚夫人颤抖着搂紧了一无所知的刘如意，一颗心高高提了起来。

一旁的吕雉始终没有出声，冷眼看着殿中发生之事，仿佛早有预料，唯独借着饮酒的间隙，与席上的张良相视一眼。

刘邦再没有看任何人，只是肩头缓缓沉了下去，对商山四皓道：“既如此，就劳烦四位善始善终，尽力辅佐太子。”