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薄青窈轻轻颔首，眼底满是欣慰：“母后也是这么想的，特举之事容不得半点马虎，既要考察他们的学识才华，更要考察他们的品行心性，看他们是否有报效代国、体恤百姓之心。”

“儿臣明白，”

刘恒应下，目光不由得望向窗外，语气里带着几分期许，“明日午后儿臣无事，正可陪母后往学馆走一趟，咱们一起见见那些学子，亲自考察问询一番，如何？”

“好。”

薄青窈含笑应允。

次日午后，薄青窈和刘恒没带多少侍从，低调抵达官学。

吴勉早已将圈选出来的学子召集在一处四面通透的正厅，学子们身着洁净素衣，垂手肃立，个个神色恭敬又难掩几分紧张。

考察如期开始，薄青窈和刘恒端坐于上首，轮流问询，逐一考察学子们。

先是学识一道，薄青窈温声让他们诵读诗书，阐释经义，考验其学识根基。

接着便是刘恒问及民生吏治，以当下代国各地的朝政问题，探其是否有治国之才。

最后又问其心性抱负，看其是否有报效代国、为国为民的赤诚之心。

学子们应答各异，有言辞犀利、见解独到的，有沉稳内敛、句句恳切的，也有略显紧张、言辞不畅的，二人亦不苛责，只温声提点，观察其临场应变的能力。

吴勉也坐在一旁静静聆听，看着自己培养的学子们在代王和太后面前展露锋芒，不由得满眼欣慰。

不知不觉间，考察已过半，薄青窈久坐于案前，腰背微微僵硬起来，腿脚也有些不受控的发麻。

她皱了皱眉，不动声色地轻轻揉捏着，试图缓解腰上、腿上不住传来的酸麻和胀痛感。

或许是过去在织室劳作时，她仗着年轻不分日夜地苦熬，常常一坐就是大半日，又总是弯着身子，薄青窈的腰从那时就落下了毛病。

加上后来生了刘恒，在广阳殿里也没怎么歇过，她的腰便时不时会疼上一疼，唯有在榻上老实平躺着，才能缓解些许。

过去这些年，薄青窈也会注意提醒自己不要久坐久站，用的席子也是尽可能的软和。

就比如今日这席子就是刘恒命人从宫里带出来的，为的就是让她坐得舒服些，但也实在耐不住坐上这么久。

这会儿见学子也考察完大半了，薄青窈抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过厅外澄澈的日光，在眼前这名学子考察完退下时，才轻声对刘恒道：“恒儿，母后坐得有些乏了，出去走走松松筋骨，剩下的学子你一人考察便可，务必要仔细，莫遗漏了可用之才。”

刘恒闻言，心头一紧，语气瞬间添了几分急切：“母后可是腰痛了？”

薄青窈见他这般忧虑，放下按腰的手，温和地笑了笑：“是有点，出去走一走便好。”

见刘恒就要起身扶住她，薄青窈轻轻按住他的肩膀，笑着压低了声音：“诶，今日恒儿是代国的代王，可不要在学子面前失了分寸。”

刘恒一怔，下意识抬眸扫过还在垂首等候的学子，仍然放心不下：“儿臣明白，只是母后身子不适……儿臣这就送母后去学馆后面的空屋舍休息，待考察完，我们即刻回宫。”

薄青窈却摇摇头，神色一如既往的柔和，同时也蕴着说不出的坚定：“恒儿。”

她的声音很轻，却一下子止住了刘恒的动作。

“考察学子是于国于民的大事，不能因母后一人而分心，你知道的，母后这毛病只要出去走走便好了，有穗儿她们陪着，不会有事的。”

刘恒眉心瞬时拧成一团，但见薄青窈脸上虽有倦意，却无明显痛楚，他也只好听从母后的话，只是依旧坚持起身，搀着薄青窈的手，将她送到门外：“那母后万万不可勉强，若是觉得不适，便即刻让人来唤儿臣。”

“好。”

薄青窈轻声答应下来，眼神示意他该坐回去了。

厅内的学子将母子俩的互动都看在眼里，见代王果如传言中那般事母至孝，众人的神色皆有触动。

先前面君时的紧张和忐忑，渐被由衷的敬佩和信服所取代，对将来能入仕辅佐这样一位君王，心中更有了几分笃定和期盼。

刘恒又同门外候着的宫人絮絮交代了数语，直到薄青窈快要忍不住打断他时，才踩着极限，相当有眼色地悻悻闭嘴，听话坐回了厅上。

觉着他这样莫名有些好笑的薄青窈，扶着穗儿的手又在门前站了片刻，见刘恒的神色重归于沉稳，微微颔首继续考察下一位学子时，才放心地笑笑，离开了正厅。

“太后您还好吧？真不用叫医士来瞧瞧吗？都多少年的老毛病了？”

穗儿担心地看着她。

两人沿廊下慢慢走着，转头便可见庭院中的松柏挺拔，在难得的日光下尽情舒展。

薄青窈也当真抬手伸了个大大的懒腰，瞬间感觉整个人都像张弓一样拉开了，舒服得不得了。

“你都说了是老毛病了，叫多少医士来看都不管用的。”

她道。