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“是啊求您再给他一次机会吧！”

“求您了太后！”

几个与刘恒年龄相仿的孩子如此急切又诚恳地跪在她面前求情，薄青窈纵有铁石心肠也不能坐视不理，她忍着腰间的疼痛，温声叫了那几个孩子起来。

昨日在看学子名录时，她就奇怪，为何吴先生最看好的那位叫程默的学子，不在这里面，如今看来果真是有隐情。

缓了这一会儿，薄青窈也能稍稍直起身，她将程默的情况又仔细了解了一番，直到这几个孩子因为还要赶回另一边去上课，才让他们先行离开。

另一头，刘恒从正厅出来后，没见她们的身影，顿时有些心神不宁，总有一种母后方才出事了的感觉，连忙快步出来寻找。

刚转过廊角，刘恒就看到薄青窈正虚弱地靠着廊柱站立，脸色惨白得无半分血色，顿时吓了一跳，快步冲上前，语气里满是惊慌与急切：“母后！

您怎么了？脸色怎么这么白？”

他说着，已稳稳扶住了薄青窈，又担心她腰疼得不能走路，竟直接蹲在她身前，回头，眼底满是自责与慌乱：“儿臣已经让他们去传医士过来了，儿臣先背着您去歇息片刻，莫要再走动了！”

薄青窈垂眸，讶异的目光落在他蹲下的背影上，心头忽地一热。

少年的肩头宽阔，脊背挺拔，早已褪去了儿时的单薄纤细，变得沉稳而坚实，不再是那个需要她弯腰搀扶、事事依赖她的孩童，已然长成了能为她遮风挡雨、独当一面的君王了。

这一刻，似乎腰间的痛楚也消散了许多。

薄青窈只感到胸口升起了一股不知名的力量，让她整个人一下子支棱了起来。

她在穗儿的搀扶下，屈膝，轻轻拍了拍刘恒的后背，声音虽还虚弱着，却一字一句听得清楚，没有丝毫商量的余地：“母后没事，你先起来，母后要带你去一个地方！”

既然人人都说是大才，那她绝不能就这样把大鱼放跑，必须把这代国所有的鱼都捞回来。

第54章

今日的日头虽还算明朗，但越往城郊走，那点暖光就越稀薄，风也变得凉飕飕起来，裹着几分清寒。

马车碾过最后一段坑洼土路，终于在一处连院门都算不上的破落围挡前停下。

刘恒和穗儿一边一个，小心翼翼地扶着薄青窈下了车，吴勉也紧随其后，从书馆的马车上下来，目光扫过眼前的景象，眉头瞬间皱成了一团。

所谓的院落不过是几根枯朽的木杆胡乱扎起的围挡，大半已经倒塌歪斜，深埋进黄土里，露出后面一方狭小荒芜的空地。

院落中央只有一座矮小的土坯房，墙体上布满了交错的裂痕，窗棂早已残破不全，连个像样的遮挡都没有，整座房子在寒风显得摇摇欲坠，仿佛随时会坍塌。

几人相视一眼，慢慢走进院中。

脚下随意堆放的杂草被踩得沙沙作响，走近了才发觉，墙角堆着的几捆木柴早已干透，旁边散乱着几只带着豁口的陶盆，盆壁上结着厚厚的污垢，里面却还装着些砍断的竹子和几捆没用完的草绳。

空气中隐隐传来些许羊粪和尘土的腥味，呛得人鼻尖发紧。

“这……怎会如此？”

吴勉此刻是说不出的震惊，他曾在去年到过程默的家中，记着那时他家中虽也贫穷，但绝不至于到这般毫无生气的地步。

就在这时，一阵微弱的羊叫声传来，带着几分凄厉与绝望，在死一般寂静的院落显得尤为明显。

那声音断断续续，虚弱不已，就像是濒死前的哀鸣。

几人脚步一顿，循着声音的方向找去，只见院落西侧挨着围挡的角落里，一个单薄瘦弱的身影蹲在地上，正费力地按着一只看上去比他还要强壮几分的老羊。

预感到自己命不久矣的老羊拼命挣扎着，粗壮的四蹄乱踢，在身下凹凸不平的青石板上撞出数道暗红色的血迹，程默被震得手臂发麻，只能屈起一条腿将整个人的重量都压上去。

他的肩头因为用力而高高绷起，汗水顺着脸颊和下颌不断低落，被汗湿的短衫紧紧贴在身上，显出近乎嶙峋的脊背和肋骨。

“咩！

咩！”

被死死压住的老羊挣扎得更厉害了，瞬间爆发出惊人的蛮力，几乎要将压在它身上的程默掀翻。

程默的牙关咬得咯咯作响，本就不多的力气在快速耗尽，他再次咬牙使劲，高高举起手中那把锈迹斑斑的短刀，用尽全身最后一点力气猛地向下砍去。

“噗嗤”

一声，刀刃重重落下，可这短刀的刃口早已卷边，竟未能完全砍断，羊头倒向一边，却还连着一层薄薄的皮肉和筋络。

温热的鲜血瞬间喷涌而出，溅得程默满身都是，也将脚下的青石板染成了暗红色，空气中原本淡淡的土腥味也顷刻被浓重的血腥气覆盖。

穗儿吓得往薄青窈身边一靠，下意识捂住嘴，可那声短促的惊呼终究还是传了出来。

这道声音也惊动了程默，他有些迟钝地转头望去，当目光扫过院中的薄青窈和吴勉几人时，握着短刀的手猛地顿住，整个人瞬间僵在了原地。