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众人下马，陆续去往彩棚歇息。

斛谷须弥缓缓走来青队这边，右掌抚上胸口，笑道：“陛下击鞠若惊鸿照影，翩翩游龙。”

皇帝亦笑：“阿弥亦是人马合一，神乎其技。”

斛谷躬身：“陛下过奖。”

这时郑扬之从斛谷须弥背后擦过，斛谷回首笑赞：“郑大人也不遑多让。”

郑扬之旋即扬高唇角：“大王金口一赞，郑某三生有幸。”

荆野走在郑扬之后面，听众人你一言我一语，不由默记学习这些彬彬有礼的词句。

斛谷须弥又再侧首，主动同荆野搭话，这回竟敛了三分笑意：“将军实力不凡，下半局不妨多尝试执杖触球，其实鞠场攻防，与行军对阵异曲同工。”

荆野自己也有点觉出打球如打仗，正琢磨呢，闻言忙拱手：“多谢大王启发！”

身份有别，没再多言，跟随皇帝等人拾级退出场外。

久候的庆福为皇帝递上巾帕，皇帝拾起擦额上浮汗，离斛谷须弥远了，方才用漫不经心地语气下令：“喊她来瞧。”

除却庆福，周遭队友也俱听见。

*

兵部。

王玉英合上刚浏览完的乡试录取名册，里面有一位凉州的举子唤作赵定荣成绩最优秀。

其次印象深刻的，是益州毕蟠、淮南张大成。

三人当中，二人系出寒门，张大成虽然祖辈有从龙之功，但那也是百年前的事情，如今上数三代，一贫如洗。

这一届，榜下寒士较去年多了四成。

并不寻常。

月戨

廖清进门施礼：“上峰，您找属下？”

王玉英点头：“坐。

我想问问你，今年巡察，可有人另辟蹊径，以私干公？”

她之前已经打听了，去年曾有世家试图行贿，保录族中子弟，那一届旁的考官打点了许多，皆睁一只眼闭一只眼，让那子弟一路混到会试。

而后卡在这一场，督察廖清拒收礼金，还检举揭发，招了尤怨，世家发难，最后皇帝保下廖清。

“你若有难处，可与我明说。”

王玉英续道。

廖清阖唇良久，方才低轻开口：“陛下深知上峰耿直刚正，恐有掣肘，所以早早就为上峰肃清诸鬼，毫末不容。

上峰，其实今年监考比您以为的更森严，无一起贪墨事。”

王玉英垂首沉默。

不一会，门外来一内侍宣旨：“王大人，陛下口谕，请您即刻赴北苑观赏藩使鞠战。”

片刻，王玉英提口气，起身：“那我先去了。”

廖清拱手。

王玉英便随内侍出宫去往北苑，离得近了，听见鼓声喧哗，眺见搭起的棚顶，她不禁忆起自己从前看过的两回。

一胜一败。

本朝对番邦的鞠战有百年历史了，向来有胜有败，这是堂堂之阵，礼乐之威，重风范而轻胜负。

一道观战的征西将军也说：铮铮天朝好男儿，胜负不过等闲事，唯以热血骋骊场，不负昂藏七尺身！

纵有圣谕，也需除了兵械，才能入场。

王玉英侧着身子解佩剑上交，未瞥场内，四道目光却自两侧彩棚，齐齐投向门洞，或冷瞥或噙笑，皆期待着她转回身后看向自己，也或多或少想知道她最先寻觅谁。

“好了，可以走了。”