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郑扬之提灯捧匣：“你手伤了，又没灯笼，我帮你拿着这匣子，待会到兵部门口再给你。”

方才已经揪心，又怎忍心让她再夜里独行。

王玉英怔了下，回道：“大人夙夜在公，勤政鸿胪寺，我也得以沾借些许幸运，有这一路玉烛照夜，多谢大人。”

郑扬之注视着她，否认：“我今日休沐，是专程送你去兵部。”

没想到他不再东扯西拉，直接明了，王玉英眸光飞快闪烁了下：“我得去了。”

走得果决，大步流星。

郑扬之也追得疾步如飞，灯笼直晃。

他的心跟灯笼一样摇摆、不安，虽然知道这样想不吉利，但就是怕她一去难回，他不想去北疆悼孤坟，想想就恐惧、难受。

他方才讲那些话时其实都有点喘，害怕再不讲就没机会。

片刻便到兵部门口，王玉英伸出未肿的那只手，笑道：“那软甲我就先借用了。”

郑扬之赶紧放下灯笼，双手奉上，二人的指尖一触及分。

他明知眼下最要紧的是军务，是担心她的安危，却还是禁不住也抑不住一丝心神荡漾，情不自禁抓住她的手，牢牢握着，脱口而出：“请务必平安归来。”

这次他的喘气明显，如烟似雾钻进她耳中。

她想，“拿人手软，吃人嘴软”

，诚不欺也，自己竟手软没有挣脱，任由郑扬之抓着，他的指尖还在她手背上颤抖着轻点。

片刻，他放开她。

王玉英捧着宝匣往怀里收了收，才发现刚刚不自觉屏了息。

这会重新吐纳，笑着接话：“那是自然，我回来还要还你软甲，请你喝酒呢。”

郑扬之闻言漾笑，她同他对视一眼，转身进门，进兵部问战况详情。

郑扬之伫立门外，对她人身安危的担忧未减，却也生出一丝别的心思：软甲送就送了，没想过她还打算还？这贴身穿了的……

他无声扯高唇角，一霎却又撇下，发愁酒量。

他在兵部门前伫了会，才提灯出宫。

*

垂拱殿。

庆福领着一班内侍守在殿门外，更深露重，这夜风怎么跟桥下的水一样了？呼呼地叫，呜咽似怨妇，又像哪个早夭小儿冤魂在申诉。

庆福禁不住搓了搓手，眺向远方——未免惊扰百姓，并未告知狄人犯境，千家万户皆沉浸在新年的喜悦里，宫墙外炮竹不断，喜气洋洋的灯火望得久了，庆福也觉得温暖安定。

冬夜的寒风刮过耳后，击打殿门，庆福担忧回首——废后离开后，皇帝在原地静伫了会，然后缓慢地重新挪回垂拱殿，屏退众人，闭门独坐。

也有个把时辰了，不晓得里头怎么样了，庆福正干着急，忽听殿内皇帝沉声下令：“来人。”

庆福赶紧跑进殿，未窥上首就匍匐听宣。

“传朕旨意，补授武威将军荆野为北征军副帅，王玉英监军督管，即日随军启程，驰援边塞。

望二人克尽职守，奋勇讨贼，所有军务听总帅节制，同心御寇，振我军威。

朕在京师静候捷音。”

庆福应了声喏，直起身子，要去传旨，却因瞥见上首，倏地僵住——不仅仅因为皇帝那红肿消退后，青紫黄褐，淤痕交杂不一的左颊，且因为……皇帝的两鬓全白了。

这才几个时辰？

庆福浑身寒颤，情不自禁打了个摆子。

皇帝上首觑见，缓慢启唇：“取铜镜来。”

庆福应喏，起来的时候一下腿软没站稳，重趴地上，再爬起，急急取来铜镜，手抖着给皇帝照。

皇帝却始终波澜不惊，看完镜中的自己，平静下令：“宣太医。”

皇帝从龙椅上起身，转去云龙纹屏风后面遮蔽的小榻。

等待太医的时候，皇帝低轻开口：“她回去了？”