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他赶上后侧首盯着戍西将军，语若连珠：“找间脚店歇一宿，等天亮了再进城不好么？何苦夜行？”

有他这一问，另一副将亦道：“是啊，荆帅，何必急这一时半会？再则眼下城门开了么？”

荆野敛容正色，缓分双唇：“城门必启。”

且新帝所遣之臣必已候于城门口——边将抵京，通常会被即刻宣召面圣，不给边将与在京诸势力交往、勾结的机会。

所以自己也要恪守本分，顺应帝心，赶着一进京就上早朝。

渐近城门，见得门洞下仪仗齐整，灯火通明，华盖迎风微扬，禁卫抬鎏金肩舆候于华盖下。

荆野一近前，立在仪仗最前的礼部侍郎即刻恭敬执礼：“陛下特命以三品仪制迎将军，即刻入朝议事。”

意料之中，荆野旋即颔首：“大人辛苦。”

他遵照皇命弃马乘舆，少年和旁的副将瞧着，除了一两多心的，余者无不得意——他们将军真乃翘楚，受此隆遇殊礼，何其荣耀！

荆野进垂拱殿时天仍黑着，宫灯照不亮夜空。

他身形魁梧，带着多年杀伐的武将悍气，眉眼间却又蕴藏两、三分文墨涵养，这份自然而然散发的文武兼备、刚柔并济引得殿中百官纷纷侧目。

荆野却并未左右张望，回应众人。

他依照朝堂规制，缓步前行，将趋至殿中时才瞟眼前方，心头微怔——旁人兴许瞧不出，可他常年征战沙场，一眼就能逮着最前方郑相覷他的余光。

郑相的眼神既是打量又似警觉审视，和敌将动手前一样。

荆野收回神思，亦收回视线，忍不住仰望上首——龙椅对于年轻的女君来讲，稍显宽大，琉冕的珠帘半遮半掩她的面目。

而女君侧后方，临朝太后的凤座前垂着一道鲛绡珠帘，更望不清。

他心中陡地酸涩，但至御座前跪倒时，声音稳而不颤：“臣戍西将军荆野，奉旨返京，叩见陛下！

恭请陛下和太后娘娘万安！”

女君起身，从龙椅上一连下两级台阶，笑道：“荆将军快请起，将军镇守边陲，劳苦功高。

先帝在时，就常向朕夸赞将军忠勇。”

荆野并未起身，反而抱拳施礼：“陛下谬赞！

为陛下效死是臣的本分。”

女君虚扶：“地上寒凉，将军还是快起来吧。

且边疆风霜铄骨，将军旧日鞍马之创，可尽痊愈？”

“谢陛下体恤，末将无碍。”

女君颔首，接着询问了些边疆防务、整军经武，荆野对答如流。

女君便赐荆野黄金千镒，宫锦百匹，明珠一斛。

金砖的耀目照进荆野眼中，令其欣慰，但砖的凉意同时也浸至身上……

最终，欣慰和知足占上风，荆野匍匐磕头，发自肺腑谢主隆恩。

鲛绡珠帘后，王玉英看得百感交集，愔愔早慧，曾三番五次向她强调，“我不管我的爹爹是谁，我这辈子就只有娘亲！”

昨

她的愔愔……什么都已猜到。

愔愔想让母亲快乐，所以隐忍了她和夫子的情事；

愔愔知道为着所有人好，永远不能同荆野相认，只能做君臣，所以她降阶相迎，聊补遗憾。

珠帘绡帐挡住了王玉英所有表情。

金阶下，荆野身后，郑扬之默默注视王玉英、女君和荆野，渐渐这三人在他眼里全成模糊轮廓，虽然心里清楚荆野的本分和谨慎，也门清女君更多只是帝王怀柔术，却还是忍不住感情用事，生出一分唯独自己是外人的不是滋味。

散朝后，女君继续于御书房单独召见戍西将军，垂询戍备，从烽燧斥候聊至士马刍粮，无一不细。

问及屯田、马政、御虏等大计，咨以方略。

戍西将军据实以对，期间说起塞外敌酋动向，山川形胜，如数掌纹。

将军出宫时，已是酉末戌初。