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王玉英深吸口气，恢复心平气和：“廖大人似有高见？”

廖清撩眼皮：“女流之辈，真的懂吗？”

旁人立马拐了廖清一下，还有人出来同王玉英拱手：“上峰，他这人就是言行狂悖，还望上峰海涵。”

其实他们个个都不服，却惧天威，唯独廖清做出头鸟。

此刻王玉英一点也不气：“廖大人，您继续说说看。”

廖清索性站起，朝王玉英先施一礼，后道：“昔日征西将军声名远达，相信虎父无犬女，但女流列席兵堂，已是……”

话音缓顿，似在斟酌妥帖的词句，最后道，“已是殊恩。”

王玉英恍觉刀尖在心上刮了一下。

廖清续道：“倘若殊恩之人执掌武闱，恐天下武人耻笑，毕竟……武举乃国之典制，非儿戏。”

王玉英抿唇，估计在他们心里自己跟烽火戏诸侯里的褒姒差不多，可徐恒要当昏聩的周幽王他自己当，她可不想做他的红颜祸水：“马射、步射、负重这三样，历科状元考绩如何？”

“长垛三十发不出第三院为第，马射全射中为上，负重负米五斛，二十步中第，最好的能行三、四十步。”

王玉英右手偷在桌下攥拳，笑道：“那我也试一试。”

兵部没有足够辽阔的场地，还得到城南校场。

不知谁私底下放出风声，一传十，十传百，京中武人得了消息都赶来瞧。

王玉英站在靶前张弓时，篱笆外面已经围了一圈人。

其实她也没有把握每一箭都正中靶心，但眺着那一双双眼睛，一想到会通过这些眼睛和口舌将这场考核传遍天下，她就莫名沉稳，状态奇好，用的弓石虽不及寻常用使的秋月弓轻巧，但仍三十发不出第三院，长垛及第。

再到马射，只规定用七斗力弓，未指定马匹，王玉英骑汗血马，驰马弓射，前面九箭皆中，唯独最后第十箭将要射出，风向忽转，她为了及时调整，拇指拨动，被栝划了下，破皮渗出血珠。

王玉英完全不在意，视线直直盯紧飞出的无羽箭，直到瞧见箭镞扎进红心，才不再屏息，默吁口气。

第三项负重，说实话王玉英有几分侥幸，这是近年新改的科目，她小时候那会考武状元还是举石，最高的能举三百二十斤，要她来，腰断了也举不起来。

但五斛米一百五十斤，还能咬牙一试，不对，爹爹教过，举重物时力气不能用到牙齿上，要运内功，手上使劲，重物贴身，腿也不要过屈。

王玉英深吸口气，将米提起时觉得还好，可抬腿迈两、三步后就不行了，腰痛，再后来每一步都像踩在刀刃上。

本能地想松手，却迫使自己看向校场内外那一双双眼睛。

她支撑着走了一十九步，后面不仅觉不到痛，甚至感受不到自己在走路。

直到廖清疾步近前，言辞恳切：“上峰请止，下官心悦诚服。”

王玉英继续迈了一步，至少要到中第，方才缓慢放下米，周遭顿时响起阵阵喝彩声。

恍惚中，声生风吹拂鬓发，她微微侧首，身子微晃。

等到被众官员和武人拥簇着出到校场门口，王玉英即刻抓住也来为她道喜的楚英——她再一次脱力了。

接着眺见门口停着的那辆空马车，驾车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。

*

京郊。

唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。

一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。

这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。

泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。

北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”

“呵，你什么眼力？差远了！”

“胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”

北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。

他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”

随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！