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冻土带上（第1页）

采石场北面的地势开始以一种缓慢而不可逆的方式抬升。

官道早已消失，取而代之的是被无数马蹄和车轮碾出的灰色辙痕，这些辙痕在冻土上切出深浅不一的沟槽，沟槽底部还残留着上一场雪的积水，水面结了一层薄冰，踩上去会发出细碎的破裂声。

苹果的马蹄铁在冻土上留下月牙形的印痕，每一个印痕都在提醒他们——再往前，就没有帝国哨站了。

卢卡斯在离开采石场之后沉默了一阵子。

不是平时那种用轻佻话填满的沉默，是真正的、因为需要思考而安静下来的沉默。

他把弓横放在马鞍前，右手松松地搭在箭囊边缘，指尖无意识地轮流敲着箭羽的尾端——一根、两根、三根，敲完一轮再敲一轮，像是在用触觉代替语言整理思绪。

他用掉了半囊箭制造了十二骑的困局，但那些箭大部分都钉在了石缝和马具上，真正沾血的只有擦过骑手耳廓的那一箭。

他刻意避开了致命部位。

不是心软，是一个游侠在敌我力量悬殊时的本能判断——不制造血仇，只制造障碍。

但他现在在意的不是这个。

他在意的是箭囊里剩下的箭数。

他刚才数过了，在采石场用掉了九支，还剩七支。

七支箭，三个魔法师，如果魔法师后面还有追兵，这个数字连防御阵型都铺不开。

更重要的是，他刚才在采石场里做了个决定——他让她先走，自己留下来断后。

这个决定本身没有任何战术问题，在当时的狭窄地形里，一个人断后比两个人同时冒险更有效率。

但他不该说的是那句“你骑马继续往里走，不要停，不要回头看”

。

他那时候不知道她会不会真的不回头。

她确实没有回头。

但他却在她策马离开后的整整三十秒里，一直盯着矿道口的方向看，直到入口处第一骑的烟尘盖住了她的背影。

他不习惯这种感觉。

不是不习惯断后——他断后过无数次，在佣兵任务里他永远是那个说“你们先走，我马上跟上来”

的人。

但他从来没在乎过那些走在前面的人会不会真的等他。

他只会吹个口哨，说句“任务结束酒馆见”

，然后一个人收拾完追兵，再一个人去酒馆，发现那些人根本没等他，他也不会觉得有什么。

这次不一样。

她如果不等他，他会觉得有什么。

马蹄声在冻土带的空旷里显得格外清晰。

卢卡斯把缰绳在手上多绕了一圈，偏头看了薇尔莉特一眼。

她坐在他前面，后背挺得笔直，黑发被风吹得往一侧飘，但没有缩肩膀。

从暗哨林到灰雁镇，从灰雁镇到冻土带，她从来没有表现出需要被保护的姿态。

她不需要他。

但他一直在跟着她走，从暗哨林开始就是这样——不是她在留他，是他自己每次走到岔路口都选了同一个方向。

这个认知让他忽然有点不安。

不是害怕，是某种更微妙的、他不太会定义的情绪。

他习惯了被需要——雇主需要他的箭，队友需要他的追踪术，酒馆老板需要他付酒钱。

但他从来没有试过在不需要自己的人面前，主动想留下。

他需要重新确认一下自己在什么位置。

“前面应该有个废弃的帝国哨站，”