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御前（第1页）

天子的銮驾，到底还是停在了那道洞开的栅栏门前。

萧崇被内侍扶下猎辇，原是兴致勃勃，要来瞧一瞧那应了祥瑞的白鹿。

可当他抬起头，看清眼前那一片黑压压的营盘、那如林的刀枪、那堆得满仓的漕粮时，这位年迈的天子，脸上的笑意，一寸一寸地，僵住了。

"

这是……"

他的声音发着颤，"

这是什么地方？"

四下里，死一般的寂静。

数千私兵伏在地上，不敢抬头；随驾的群臣，一个个面无人色。

谁都看得出来，这绝非寻常的猎苑，这是一支私养的、足以倾覆社稷的，虎狼之师。

周缙的脸，白得没有一丝血色。

可他到底是在刀头上滚了半辈子的人，只那一瞬的失态，便强自镇定下来，扑通一声跪倒在御前。

"

陛下！

"

他的声音洪亮而恳切，"

此处，乃是臣奉旨操练的一支精兵！

前番江南漕运不靖、北境又有边患，臣恐京畿空虚，特选了卫戍中的精锐，在此秘密操演，以备不时之需。

这粮，也是兵部拨下的军粮，臣怕路途遗失，才暂屯于此。

陛下明鉴，臣一片护驾卫国之心，天日可表啊！

"

这一番说辞，滴水不漏。

养兵，说成是操练精兵；屯粮，说成是暂存军粮。

若无确凿的铁证，单凭眼前这一幕，萧崇未必不会信他这位国舅几分。

御座之上，萧崇的眉头，果然松动了一瞬。

就在这时，随驾的群臣之中，一个清癯的身影，越众而出，撩袍跪下。

"

陛下！

臣，御史大夫沈砚，有本要奏！

"

是沈砚。

萧崇看了他一眼。

"

沈卿，何事？"

"

周缙所言，句句是谎！

"

沈砚的声音，不大，却字字如铁，砸在每一个人的心上，"

陛下，臣奉旨南下，彻查江南漕运亏空一案。

臣查实，江南漕运，三年间，以漂没为名，亏空漕粮三百万石。