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第 16 章（第1页）

封印归位之后，舰队在沉没之城上方海域停驻了一天一夜。

不是不能走，是老奥尔多坚持要观测封印稳定之后的水温变化趋势--他说这次归位相当于给一个漏了三百年的大坝打了补丁，水不会再漏了，但大坝本身的结构还需要时间重新适应新的压力分布。

如果冒然离开，后续再出问题就没有人能及时处理了。

他把木头小人放下去测了一整天的水温，从海面到船底以下三十步深的剖面，每一层的温度数据都记录在。

案。

数据显示，裂隙完全闭合之后，整片海域的水温正在以每时辰零点三度的速度缓慢下降，温度梯度从水面往下逐渐趋于正常--这说明渊蛭母体彻底失去了向外渗热的通道。

黑斗篷在封印归位后变得异常沉默，独自站在船尾，银色薄膜眼睛一直盯着沉没之城的方向。

问他怎么了，他说:"

母体在封印内部挣扎，每一次翻身都会传递出一道极微弱的振动。

这些振动会沿着海底岩层向外传播，可能会触发一些原本处于休眠状态的次级裂隙。

封印本身已经安全了，但三百年来:从母体中逸散出去的那些成熟渊蛭，仍然遍布在外海的各个深度。

封印关住了源头，但已经流出去的那些，不受封印控制。

"

莉亚娜问清楚了——也就是说，渊蛭母体不会再产生新:的渊蛭了，但已经在外海存活了几十年的成熟体依然会继续活动和繁殖。

海燕号用了一天的时间把水温监测网全部收上来，老奥尔多将数据整理成一份简短的封印稳定性评估报告，在报告的结论栏里写下了"

稳定，建议定期复查”

。

然后船长下令升帆，目标凡尼斯港。

按照航线，他们需要再次穿过碎骨环礁，然后沿外海航线往北折返。

碎骨环礁的航道比来时稍微宽了一点。

不是错觉一-莉亚娜用水深锤反复测了几次，发现环礁北侧那块最大的礁石在封印归位后发生了轻微的沉降，礁石顶部往下降了半臂左右。

沉降的原因可能是封印裂隙闭合后海底局部地层重新调整了应力分布，这种地质变化在深海封印附近并不罕见，但半臂的沉降对海燕号来说刚好够用——船底擦过礁石顶部时最近的距离比来时多了半个手掌的余量。

船长还是那副表情——不笑，不说话，但过完航道之后他把舵轮往旁边推了一把，让船自己直线漂了一段，然后从怀里掏出一个扁酒壶，往嘴里倒了一口。

这是他在整趟航程中第一次在值舵时喝酒。

出环礁之后第三天，瞭望手在桅杆顶上发出了一声比平时更:长的喊叫--前方有船，不是一艘，是很多艘。

卡伦爬上桅杆接过望远镜，在镜片里看清了前方海面上的景象，然后他把望远镜递给旁边的莉亚娜，说:“我们有伴了。

来的船队挂着至少六种不同的旗帜——有七契教团的金冕旗，有铁盟城的灰铁旗，有南方群岛城邦的商船旗，还有一些他从未见过的陌生旗帜。

这些船彼此之间保持着一种小心翼翼的间距，显然不是同一支舰队，但它们都朝着同一个方向航行--凡尼斯港。

莉亚娜数了一遍，大大小小总共超过四十艘船，在外海航线上排成了一条望不到头的队列。

这个规模的船队在外海极其罕见，除非发生了什么足以让所有海上势力暂时放下敌对的大事。

海燕号靠近教团旗舰时，对面船上的祭司认出了老奥尔多。

不是通过脸，是通过那个木头小人--他把小人举起来对着对面的船舷晃了晃，对面桅杆上的旗手立刻打出了让行的旗号。

海燕号靠上教团旗舰的舷侧，一个比老奥尔多年轻但官:阶明显更高的祭司站在船舷边上，用那种在神殿里练出来的庄严口吻对着老奥尔多喊话。

他说外海出现了新的威胁--不是渊蛭，不是封印裂缝，是一条蛇。

一条大到能缠住一座岛的蛇。

它从外海东南方向一座荒岛的火山口里钻出来，已经摧毁了三艘商船和一整支铁盟城的巡逻舰队。

教团接到报告。

的时间比海燕号离开凡尼斯港只晚了一天，所以他们组织了一支规模空前的联合舰队，一半是为了向各城邦展示教团仍:然拥有海上话语权，另一半是为了在蛇靠近主要航道之前拦住它。

萨拉斯。