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第一章 少年长成南北往来（第1页）

乾隆四十三年，春。

大理风物，春来早早。

二月暖阳和煦，褪去冬日寒凉，融融暖意遍洒苍山洱海。

山顶残雪经暖阳久晒，酥软消融，涓涓雪水顺着山涧溪流蜿蜒而下，奔赴洱海，将万顷湖水浸得通透碧绿，澄澈如璧。

岸畔垂柳早早抽芽，新蕊嫩条，浅浅青绿，随风轻摇，柔枝掠水，漾开层层叠叠的细碎涟漪，似碎玉落波，点点粼粼，满目春意温柔。

百草堂庭院之内，春光正好。

方慈静坐檐下，低首翻晒草药，指尖抚过干枯枝叶，被春日暖阳烘得温热柔软。

岁月匆匆，今岁她已三十六载，经年烟火劳作、岁月风霜，在她眉眼间落下浅浅痕迹，眼角细纹渐深，两鬓亦添数缕霜丝。

可一双眼眸依旧澄澈明亮，如洱海晨起晨曦，温润柔和，却藏半生笃定，历经世事，始终未改初心。

“阿娘！”

清脆稚声破院而来，灵动鲜活。

南儿携云儿并肩奔入院中，二女步履轻快，恰似脱笼雏鸟，翩然归庭。

转瞬数载，昔年垂髫稚女已然长成娉婷少女。

十三岁的南儿身量初长，身姿挺拔，眉眼英气飒然，尽得方慈年少风骨；唯独笑时眼弯如月，澄澈纯粹，与永琪别无二致。

她身着一身藕荷色春衫，袖口密绣疏淡山茶花，针脚细密绵长，是方慈灯下连夜缝制，一针一线，皆藏慈母深情，尽数缝入岁岁光阴。

南儿奔至方慈身侧，面颊泛红，眉眼带笑，语声雀跃：“阿娘，阿爹要去镇上采买纸墨，允我与云儿同往！”

方慈缓缓直身，抬手轻柔拢好女儿鬓边散乱的发丝，眸光温软，带着惯常叮嘱：“去往集市无妨，切记不可肆意乱跑，不可随性嬉闹，更不可轻易与生人搭话。”

“阿娘句句皆是老生常谈，女儿早已熟记于心！”

南儿撅嘴轻嗔，娇憨灵动，褪去几分英气，尽显少女天真。

方慈莞尔失笑，指尖轻点女儿鼻尖，温柔无奈：“熟记便好。

快随你阿爹去吧，顺带买回些许红纸，春日正好，该裁些窗花装点庭院了。”

言罢，她自怀中取出一方叠整的素帕，轻声嘱咐：“这是寄给知画姨娘的书信，顺路代为投递，切莫遗忘。”

“晓得！”

南儿利落接过素帕，妥帖藏入袖中，回身牵住云儿小手，姊妹二人并肩奔走，步履轻快，转瞬便消失在院门春色之中。

庭院风静，春光脉脉。

方慈伫立原地，唇角笑意缓缓淡去，眸底漫起一缕浅淡怅然，思绪随那封书信，飘向千里深宫。

她心念知画。

心念那个独守永和宫十载、静默度日的女子，心念她岁岁南北奔波、春秋往返，不求相伴，只求心安。

犹记去年深秋，知画辞别大理，孤身静坐码头青石，望断归舟去路，眼底酸涩翻涌，却始终隐忍未露半分泪意。

彼时秋风萧瑟，云水苍凉，知画语声轻弱如秋叶飘零：“方姐姐，绵亿已然十八，年岁及冠，该当议亲立室。

我需早早归京，为他张罗婚事，往后年岁渐忙，怕是难以岁岁南下相聚了。”

方慈当时温言宽慰：“你半生奔波，岁岁操劳，也该好好歇息。

绵亿之事，你记挂在心，我与永琪亦时时惦念。

大理永远是你的归处，此生此世，皆是你的家。”

知画闻言，浅笑含泪，抬手轻握方慈掌心。