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织机（第6页）

顾氏没再追问。

她信了一点：女儿在祠堂挨了那顿打以后，醒了的不只是一条退了烧的命。

醒了的是脑子。

"

家里到底有多少家底？"

沈秀宁问。

顾氏把沈家的账本翻了出来。

其实不是账本，是一叠皱巴巴的纸，沈秀文记的。

两台织机，每年大约织四百到五百匹布，大部分卖给了钱记布庄。

年入约二十两银子，扣掉棉花本钱、机器修换零件、沈秀文的束脩、沈秀明冬天的棉衣——剩不下什么。

沈大柱接的木匠活一年能多挣七八两，正好填上缴税和人情来往的窟窿。

"

苏州舅父是做什么的？"

沈秀宁翻着那叠纸，随口问。

顾氏顿了一下。

"

你舅父顾慎之，在苏州织造局下辖的机坊做事。

识得不少人。

"

"

他能帮上什么忙？"

"

帮不上。

"

顾氏摇头。

"

织造局是给宫里织绸缎的，跟我们这种织粗布的搭不上线。

再说，你舅父只是个管事，上面还有织造太监压着。

"

沈秀宁没再问。

但这个名字她记下了——苏州，织造局，管事舅父。

晚上，灶房的小油灯点起来，豆粒大的火苗在碗沿上跳。

一家人围着小木桌喝完粥，沈秀文照例回了自己屋，沈大柱在门槛上磨他的刨子，顾氏补衣服。

沈秀宁从灶膛里捡了一根烧焦的细木炭，又从顾氏的针线筐里翻出一块裁剩下的本色棉布，铺在桌上碾平。

手握着炭条，落下去的第一条线又直又长。