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寒源浮现（第1页）

自打前日清晨匆匆离开阁楼，艾略特接连几晚都睡不安稳。

客房壁炉里堆满干透的松木，火苗噼啪燃了大半夜，明明柴火充足，屋内该是暖意融融，可一缕缕刺骨凉气却像缠人的小虫，顺着门缝、石缝钻进来，在房间里四处游荡。

后半夜，他好几次都被寒气冻醒。

指尖触到床沿，能摸到一层薄薄潮气，冰凉的触感顺着指尖一路蔓延到小臂。

艾略特心里一沉，察觉出眼下的情形不对劲。

天边慢慢泛起灰蒙蒙的鱼肚白，炉膛里大半木柴都烧成了灰白炭渣，只剩零星火星勉力跳动。

他裹紧薄毯靠在床头，就连贴身的被褥都透着浸骨的凉意。

在古堡住了这么久，当地的气候他早已熟悉，往年暮秋昼夜温差平缓，从没有这般反常的低温。

起初他只当是寒潮突然到访，可伸手碰到窗边木桌，指尖蹭上一层细密水雾，周遭的温度还在持续往下掉。

艾略特掀被下床，厚实的羊毛地毯踩上去冰得扎脚，脚趾下意识蜷缩起来。

他随手抓起椅上外套披上，扣子也没系严实，推开半扇木窗透气。

屋外天色暗沉，乌云沉沉压在半空。

庭院里的枯蔷薇枝条蔫蔫地垂着，花瓣边缘凝了一层白霜。

离深冬还有一段时日，这般霜降实在反常。

院内青石板泛着青白冷光，平日里常在花圃觅食的麻雀也不见踪影。

冷空气吸入喉咙，涩凉的感觉直透肺腑。

艾略特倚着窗沿，目光越过院墙，望向顶层阁楼那扇小小的天窗。

画中人挪动画框、抬起手指的画面在脑海里反复浮现，突如其来的降温与油画异变接连发生，两件事凑在一起，很难不让人联想到一处。

难道画里的东西，能够向外散出阴冷寒气？冷风猛地灌进领口，他赶紧拢紧衣襟，合上了窗户。

关好窗，简单收拾一番，艾略特蹲在壁炉旁仔细查看。

剩余的木柴干爽不潮，炉膛里还留着余温，房间石墙厚实、窗扇紧闭，寒气根本不可能凭空穿墙而入。

他摩挲着粗糙的炉沿，连日来遇到的怪事一一在心头闪过：深夜阁楼拖拽重物的闷响、门外徘徊的脚步声、废弃画室里捡到的泛银黑羽、莫顿一次次刻意遮掩、古画悄然变换姿态，再加上如今整座古堡莫名降温。

所有疑点追根溯源，矛头全都指向常年封闭的顶层阁楼。

收拾妥当拉开房门，长廊里的寒气比屋内还要浓重。

二楼地面铺着大理石，平日里被日光晒得温润，今日却冰得像寒玉。

廊间铜灯早已添足灯油，火苗被穿堂冷风吹得左右摇晃，地面光影忽明忽暗，开阔的廊道里弥漫着一股压抑的气息。

一楼后厨已经忙活起来，肉汤和面点烘烤的热气四处飘散。

厨房、佣人偏房温度正常，干活的杂役只穿单衣，额角还沁出细汗，半点没有受寒的样子。

可只要往上走上两三阶楼梯，气温便陡然下降，楼层之间仿佛横着一道无形的冷热分界线。

艾略特慢悠悠走在长廊上，特意靠近通往阁楼的楼梯口。

离台阶越近，空气越冷，指尖都冻得发麻。

别处只是微凉，楼梯旁的石缝里已然结出一层薄霜。

他伸手抚上墙面，细碎的冰碴沾在指腹，冻得皮肉发僵。

至此他彻底确定，寒气是从阁楼顺着楼板缝隙往下蔓延，古堡降温的根源，就是那间摆着怪画的阁楼。

他斜靠在楼梯边的雕花石柱上，一只手揣进外套口袋，指尖无意识摩挲着装黑羽的小铜片，依旧是一副闲散模样，目光时不时瞟向廊道拐角。

按照莫顿的作息，这个时辰对方定会端着茶具巡视客房，不用等多久便能遇上。