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第82章（第1页）

本是以为这寻盐小队一去，少也要三两个月才能回，谁曾想没出日，哨兵传来消息，说是见着人回来了。

段阎听到消息的时候，正巧从校场练了兵准备回去，见着跑马的哨兵，拦了下来问了一嘴出了什么事。

“回来了？你可别是看错了人。”

哨兵连道：“如何认得错，白大人，铁大、林二兄弟一并都回了。

这般先回来传个信儿！”

段阎想是哨兵再是糊涂，眼力也不得那样差，一连还认错几个人去。

他急问：“回来的是几个人？”

“去的都回了，看着还多了几个！”

段阎满腹疑惑，赶忙往衙司去。

关口距离镇子原本也算不得远，哨兵前脚先回来送信儿，那头跑马回，后脚就跟着到了镇子。

段阎才进衙司，一行人就到了，没得张口问出去发生了事，使得他们那么快就回了来，他先在队伍里见着了张陌生而又有些熟悉的面孔。

说陌生是这人并不是镇子派出去的人，说熟悉是他当见过这男子。

正是迟疑之间，反倒是那男子先张了口：“段兄弟，可还识得我？”

段阎看着干瘪的一副躯干，焦黄瘦削的一张脸，抬手行动间，明显的能看出人胳膊有些问题，并不似正常那般利索。

一派落魄相貌的男子，独是一双眼，即便染了许多风霜，但却格外的精明有神。

段阎搜肠刮肚，一下子想起来：“你是九胡子！”

男子见段阎做了会儿辨认，到底还是把他给认了出来，面露喜意：“一别两年有余，不想段兄弟好眼力，竟是还识得鄙人。”

段阎心道如何认不得，当初在府城遇着这九胡子，便是他牵头才得买下万斤数的盐，后头本是要定买第二批盐的，结果这厮拿了定金竟没了消息。

彼时段阎教气得不成，但战事骤起，镇子上的棘手事又似洪流一般涌过来，他也抽不出手来去追究，后头还是白家兄弟带了盐来避难，这才填补了些空缺。

只是段阎如何都没想到，会再次见着这人，且还是在赤山这处。

短短两年过去，先前那能言善辩，精明能干的盐商，竟落得个如此狼狈的模样。

两厢重逢，段阎也淡却了先前的气，没急着追问他定金跑单的事，而是由衷道了句：“这两年间是如何了，瞧你都瘦脱相了，一时我还没认出来。”

九胡子长是叹了口气。

白兄弟道：“段大人，不妨是进去慢慢说。”

段阎应了一声，招手使人安排了吃喝，一路舟车劳顿的，好是与大伙儿接风洗尘。

进去官署上，宋五深等人也一并前来，一屋子的人聚在一处，听寻盐小队这么快去而复返的缘由。

“出关以后，我本是想顺着盐道径直往蜀地去，但在抚阳县上却见到了从前一直联络不上的线人，取得了些被康县闭关阻塞住的消息。

巧是因此得到了盐路子，一厢探听，与持盐之人便取得了联络。”

白兄弟徐徐说着出去的事：“奔忙了两日预备碰面商谈，谁想两头刚碰上，林二兄弟见着了人大怒，急就去捉人问罪，两方人马险些还给打了起来！”

九胡子借此连又与段阎解释了一回：

“先前的事确是我们不厚道，原本取了林二兄弟的定金以后，我即刻便回去调动了盐预备送来，谁知道战事要起，那些事先得了消息的势力，蒙骗了我们，诱使送盐出去，不行结款反大肆抢盐杀人，就连给你们准备好的盐也在路上被抢了，道上一下便乱了。”

“大伙儿都怕是诈，不再敢送盐出去，我们寻不得人，便想退了林二兄弟的定金，奈何还未曾使人出来，外头打起了仗，四处都是一派恐慌，急急闭关断路。”

私盐贩子也只好赶急四散回了乡躲避战火。

“谁知打仗便罢了，大伙儿躲在乡里小心过日子即是，可天时不饶人，旱了又雪，雪了又旱，老百姓被打得措手不及。”

黔州吃罪，比邻的蜀地同样也没好到哪里去，初始还能扛着，后头粮食耗尽，各般大小势力揭竿而起，四处不是杀便是抢。

光看着九胡子一个颇有些派头的私盐头子都弄得狼狈不堪，足可见得当地的形势有多难。

“先前是闭关断路都想躲避战乱，现在已是没得吃喝活不下了，即便外头不打进来，里头也同样难生存。

关路四处开了口子，我等实在没有办法，便联络了些过去的人，大伙儿重新整理了盐路从蜀地出来，想使盐在外头讨些活路。”

他们有的便是盐，但蜀地上不缺盐，这东西换不得吃喝。

唯相邻的黔州无法自行产盐，又闭关了两年，商路受阻，定然许多地方已经极为缺盐，故此前来，说不得能两厢便利，肯舍些粮食来换取盐。