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骨头之地（第4页）

克劳斯走在最后，他的左腿让他没法像前两个人那样精确控制落脚——每次左脚落地的时候都会比右脚重一点，在碎骨渣上留下一个深半寸的脚印。

他把速度放慢了一些，不是为了减轻疼痛，而是为了把左脚的落地力道分散到更长的时间里去——每一步都像在踩一个没有标记的踏板，踩到底之前不知道它会不会响。

他们在第三个掩体——一根从地面斜着戳出来的骆驼股骨，有半人高，骨质被风沙打磨得发亮——后面做了第一次雾损检查。

走了大概二十分钟，湿围巾的手感从湿变成了潮，再从潮变成了半干。

张织仪裹在手腕上的湿围巾已经硬得像一层纸板，弯曲手腕的时候能听到极其细微的嘎吱声，那是被围巾纤维吸附的蚀肉雾微粒在压力下碎裂的声音。

她把手腕举到埃文面前让他检查。

埃文用手指轻轻按了一下围巾表面，围巾没有回弹——纤维已经被微粒填满了，水分蒸发之后剩下的是一层由#977微粒和角质蛋白溶解产物混合而成的硬壳。

“还能撑二十分钟。

二十分钟之后必须换。

不然微粒会反向渗透进皮肤。”

埃文把自己裹在手腕上的围巾摘下来翻了一面重新裹上——内侧的纤维比外侧更湿，因为接触皮肤的那一面吸收了汗液，汗液也是水，也能吸附微粒，只是效果比井水差一点。

第二次移动的路线比第一次更长——从骆驼股骨到下一个掩体是一匹野马的完整脊椎骨，弯成拱形蹲在碎骨堆上，椎骨之间的韧带还没有完全分解，在风里轻轻晃着。

这一段路没有掩体中间点，必须一口气走完大概四十米。

四十米在旧世界是几秒钟的事，在这里是一段被拉长了的时间。

每一步踩下去都要先探、再踩、再转移重心。

四十米走了将近三分钟，到马脊椎骨后面的时候三个人都没有说话，只是蹲在掩体后面用最短的时间把呼吸调匀。

克劳斯蹲下来的时候左腿先着地，膝盖弯到一半停了一下——不是疼，是膝盖关节在连续使用之后变得僵硬了。

他用手按了按膝盖，然后用力一推，把自己推进了掩体阴影里。

埃文在掩体后面观察骨嫁的移动节奏。

他用左手压着右手手腕——左手的颤动在骨头之地的低温下比平时更明显，但他用右手稳稳地握住瞄准镜，镜片对着巢群方向一动不动。

他看骨嫁的方式和他们之前观察任何敌人都不同——不是数数量，不是找弱点，而是看节奏。

每一群骨嫁的移动都有一个周期：从巢穴到碎骨采集区往返一次大约七分钟，采集区在巢穴正前方大概一百米的一片骨渣最厚的洼地。

成年骨嫁在采集区用前肢扒拉碎骨渣，挑选尺寸合适的骨骼碎片，然后用胸口的黑色晶体把它们粘到自己身上。

采集一轮大概需要三分钟，然后它们会沿着同一条路线返回巢穴，把新采集的骨骼碎片分给巢穴里的幼体，或者嵌在巢穴外壁上加固结构。

每只骨嫁的往返间隔大约四十秒——不是精确的四十秒，而是在三十五到四十五秒之间浮动，浮动的规律和它们胸部黑色晶体的膨胀收缩周期有关。

埃文观察了整整三分钟——三分钟是他在实验室里养成的时间单位，够他记录一个完整的反应周期。

在这四十秒的间隙里，巢穴正面有一片扇形区域是完全空白的——没有成年骨嫁经过，也没有幼体从巢穴边缘探出来。

那片扇形区域宽约三十米，是他们穿过巢群核心区的唯一通道。

通道两侧各有一座巢穴，巢穴外壁上嵌着的骨骼碎片在成年骨嫁经过时会产生共振，发出比成年骨嫁自身移动更响的声音——这个共振会在成年骨嫁离开后持续约五秒。

四十秒间隙里，前五秒是共振衰减期，后三十五秒是安全窗口。

穿过三十米的扇形区需要跑大概二十五秒。

“一次过一个。”

埃文的声音透过湿围巾变得更闷了，“顺序——克劳斯先。

张织仪中间。

我最后。

过去之后直接到那根最高的肋骨柱后面——就是盆地西侧那根深色的，看到没有？到了之后打手势。

不要喊。

不要开枪。

骨嫁对枪声的敏感度远高于脚步声——它们可能把枪声解读为同类之间的警告信号，触发整个巢群的防御反应。

如果你在中途踩碎了釉壳或者被骨嫁发现了，不要停——冲到肋骨柱后面再说。”