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新星神教首次露面的（第1页）

第五章暗面圣战

帝国暗面从来不是一个地理概念。

在星炬的光芒所能照耀的疆域之外，在那道将银河一分为二的巨大亚空间风暴断层以东，存在着数以千计的人类世界。

它们有的在帝国建立之前就已经存在，有的在荷鲁斯叛乱时期与泰拉失去了联系，有的在随后的万年岁月中被帝国的远征舰队反复发现又反复遗忘。

帝国官方将这些世界统称为“帝国暗面”

，但这个名称本身就暗示了官方对它们的态度——这些世界存在于帝国的阴影中，没有完全脱离，但也不被完全接纳。

它们向泰拉缴纳什一税，接受国教的传教，在理论上服从高领主议会的法令，但在实践中，它们距离泰拉太远了，远到任何试图对它们施加实际控制的尝试都会在星炬照不到的漫长航线中被稀释成徒劳。

在这片广袤的暗面中，有一个名为卡塔兰的星系。

它在帝国档案中的编号是DS-4473，人口大约四十亿，主要产业是农业和初级矿产加工，什一税等级为三级——这意味着它在帝国行政序列中的地位大约相当于一个中等偏下的行省，不太重要，不太富裕，不太危险。

负责卡塔兰星系防务的是帝国星界军第三战团和第六战团，两支以步兵为主的常规部队，总兵力约八万人。

他们的装备是最基本的激光枪和轻型装甲，重型武器只有少量自行火炮和几十辆奇美拉装甲运兵车。

他们的指挥官是两位在星界军中服役超过二十年的老将——第三战团指挥官埃伯哈特上校和第六战团指挥官萨卡尔上校。

这两个人从未并肩作战过，他们的战团被分配到这个偏远星系的原因各不相同，但本质上是一样的：他们的部队在之前的战役中遭受了损失，被送到卡塔兰来休整补充。

暗面的战争不是从轨道轰炸开始的。

它从祈祷开始。

起初没有人注意到那些传教士。

在帝国的边疆世界，国教的传教士是最常见的流动人口之一。

他们搭乘不定期货船，从一个星系到另一个星系，在巢都底层和农业殖民地的广场上传教，分发圣餐，听取忏悔，然后在帝国税务署的人到来之前悄然离开。

当第一批身穿朴素灰袍的传教士出现在卡塔兰三号星的农业定居点时，当地居民的反应和往常一样——围观，好奇，有几个虔诚的老妇人跪下来接受祝福，更多的人只是远远地看了一会儿就回去干活了。

但有人注意到这些传教士和国教的传教士不一样。

他们的灰袍上绣的不是帝国双头鹰，而是一种从未见过的符号——一个由七颗星组成的环形，环的中央是一只睁开的眼睛。

他们的圣言录不是国教版本的《帝皇圣言录》，而是一本更薄、更旧的书籍，封面上用高哥特语写着《真理录》。

他们不谈论帝皇的荣光、原体的忠诚和殉道者的牺牲，他们谈论的是“真相”

——帝皇的真相，帝国的真相，人类种族的真相。

卡塔兰三号星的基层执法官哈维尔·蒙特斯是最早对这些传教士产生警惕的人。

他是一个四十多岁的秃顶男人，在这个农业星球上干了十五年的执法工作，这十五年中他的主要工作内容只有三样：处理邻里纠纷，追查偷农作物的贼，以及每月向行省总部提交一份从来没有人会读的治安报告。

他对国教没有特别的热情，对帝皇的信仰也只停留在例行祈祷的层面，但他对异常现象有着一种老执法官特有的敏感——当某个东西看起来不对劲时，它通常就是不对劲。

蒙特斯派了两名执法员去跟踪那些灰袍传教士。

两名执法员在当天晚上回来了，但他们没有提交任何报告——不是因为他们忘记写，而是因为他们被传教士说的话迷住了。

“他们说的是真的，长官。”

其中一个年轻执法员对蒙特斯说，眼神里有一种让蒙特斯汗毛倒竖的狂热，“他们给我们看了《真理录》里的证据。

帝皇没有死在黄金王座上——帝皇早就死了，是在一万年前被祂自己的原体杀死的。

黄金王座上坐着的是一具被国教用来骗人的变种人尸体。

星炬的光芒不是帝皇的灵能——那是被偷来的亚空间能量，每一次星炬亮起都在消耗人类的未来。

长官，你想想看——如果帝皇真的全能，为什么帝国会有这么多苦难？为什么会有饥饿、战争、瘟疫？为什么我们被送到这个偏远的星系，一辈子回不了家？因为帝皇根本不是神。

祂是谎言。

帝国是谎言。”

蒙特斯看着那个年轻执法员的眼睛，看到的不是被煽动的愤怒，而是某种更危险的东西——解脱。

那个年轻人的眼神是一个被谎言欺骗了一辈子的人突然听到真相时的眼神。

蒙特斯做了他唯一能做的事——他把那两个执法员关进了拘留室，然后向行省总部发出了一份紧急报告。