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木已成荫（第5页）

他翻到其中一页时停了一下——那是一卷关于北阳镇旧时粮道布防的记录，落款时间是七年前，纸页上的墨迹已经泛了茶褐色。

他看着那页记录末尾标注的旧哨位位置，又想起叶雾夺新送来的那张勘界图上新标的位置，两者相距约五里。

旧哨位俯瞰的是一条已经干涸的旧河道，新哨位俯瞰的是那条被新开的陆路。

五里路，走了七年。

他合上旧档站起身来，推开窗扇。

冷风裹着雪粒扑面而来，凉意刺得他眉心微微缩了一下。

他站在窗前看了一会儿院子——雪已经将青砖地面覆了薄薄一层，学舍院中那棵槐树的枝条上挂了些积雪，枝条被雪压得微微低垂，但没有断。

檐下那串风铃——不知是谁挂的，大约是前几任住客留下的——在雪风中轻轻碰着，发出断续的细响。

他将窗扇合拢了，转身坐回案前。

案头那本旧书旁边搁着那只装了红枣和干桂花的陶罐，罐口用油纸封着，已经被他喝掉了大半。

他把罐盖重新盖好，将旧档翻到了下一页，日光从雪光反射中滤进来的柔和亮光将纸面上的字照得清晰可读。

他提笔在自己的工部记录册上添了一行关于冬季哨棚备料的批注，然后搁下笔，将册子合拢，靠在椅背上看着窗纸上那层被雪光映亮的、泛白的微光。

东宫书房的炭火在冬月里烧得比往年更旺一些。

沈醉坐在炕沿上用旧小刀修一根竹条的棱边，沈驷在案前翻着工部新递来的北境冬季哨棚方案。

方案附了一张简图，图的边角有一行手写的小字："

由陈主事提议增设"

。

沈驷的目光在那行字上停了一拍，然后继续翻到了方案的末页。

窗外的雪落在院中山茶的枯枝上，那些枝条上的旧叶已经落尽了，只有光秃的枝干伸向灰白的天际。

那些枝干底下藏着来年春天才会冒出来的新芽，现在它们还看不见，但它们在那里。

冬月里那场雪化尽之后，京城的日光虽然仍薄，但天色比深冬时敞亮了一些。

陈恙在工部衙门整理北境冬季哨棚的备料清册时，有人从门外递了一封用油布裹着、封口印了兵部火漆的密函进来。

密函不是给工部的，是让陈恙转交东宫的。

他将密函送出去时在廊下遇见了宁蒙查——对方大约是来户部核销年底粮草账目的，袖口沾着几道墨痕，看见陈恙手中那只油布封口的函件时目光多停了一拍。

"

兵部的火漆。

"

宁蒙查说了一句，语气像是在陈述一件他见过很多次的东西。

陈恙将密函收好继续往东宫方向走，宁蒙查没有多问，只在他身后说了一句"

年底前粮道数据我这边会汇总好，若兵部那边有新动向需要调整数据，你让人递个话来"

。

陈恙没有回头，点了点头示意知道了。

密函是兵部沿海几个海防哨递上来的。

简短的军报用词直白，将入冬以来的海上动静列了三条：其一，近三月间，东南沿海的渔港时有异国船影出没，桅杆样式与寻常商船不同，船身宽且吃水深，夜间不靠岸泊锚，在近海游弋半日便西去；其二，两月前有红毛国的商船在登州府外停靠了半日，船上下来几个人与当地的牙行做了交易，换的是淡水、粮草和火器铅弹；其三，一艘挂东瀛旗的平底船在登州外海与一艘红毛船并靠了一夜，后各自离去。

军报末尾附了一句批注："

两船并靠之海面，次日渔人捞得油布碎片数片，上有细密字符，不识何文。

"

沈驷将那封密函在灯下读完，搁在案角时指腹在"

东瀛"

和"