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夜潮初涌（第7页）

林顺看见了那道强行靠岸的意图。

"

青鲤号"

在那一刻将缠绕的绳索完全解开了，船尾的桨叶推了一下，船身向后退了几丈，让出了宽底船前方的水道。

他没有拦它——岸线上浅滩的水深不够宽底船完全靠拢，它会在大约一丈外的水深处搁浅。

而搁浅之后的宽底船，便成了静止的靶子。

宽底船的船底果然在靠近旧盐场石堤约莫一丈半的位置触到了沙底。

船身的剧烈顿挫在夜空中发出沉闷的、像是什么粗重的物件猛然停住的声音，船上的灯火在顿挫中晃了几晃，有几盏被晃落了船舷，落入海水中嘶地一声灭了。

岸线方向在那一刻又响了一轮炮火——这一次的落点比上一次更准，两发炮弹落在宽底船搁浅处前方的水面，一发击中了船首左舷的水线位置，木屑和海沫同时溅起，在月光中散成一层细密的白雾。

窄首平顶帆船在宽底船搁浅之后没有继续尝试靠岸。

它在夜海上调了一个方向，借着风势沿着近岸向南偏东的方向快速驶离，吃水浅的船身在夜潮中划出一道细长的、银白色的尾迹。

右队的船只跟出去了几艘，但跟了不到三里路便逐渐拉开了间距——那艘窄首船的速度比追它的旧修船快了将近三成，在夜色中越走越远，最终化成了一个细微的、与海平线融为一体的黑点。

海面上的炮火在丑时前后停了。

宽底船搁浅在旧盐场的浅滩上，船身倾斜约莫二十度，甲板上的火已经被船上的水手自行扑灭了，但船首左舷那道被炮弹击穿的裂口还在不断涌入海水。

林顺带着"

青鲤号"

在距宽底船约三十丈处停泊下来，没有靠拢。

他在船尾站了许久，望着那道倾斜的船影在月光的映照中缓慢地、一寸一寸地沉入浅滩的沙底。

它的桅杆在沉没的过程中渐渐偏斜，船帆在夜风中被水浸透之后变得沉重而僵滞，像一道正在慢慢合拢的、褪了色的旧幡。

海面上恢复了安静。

风仍然吹着，潮水在涨到顶点之后开始回落。

左队和右队的船只在夜潮中缓缓向登州港的方向收拢，有几艘船受了不同程度的损伤——一艘旧修船的船肋被炮火震裂了一道缝，正在用备用的木楔和帆布临时封堵；另一艘改装商船的舵柄在接舷中被硬生生撞断了，正在用备用舵杆临时替换。

没有人落水，也没有人阵亡。

但林顺清点人数时发现少了两人——大约是在方才接舷的混乱中掉入了海面，在夜潮中被水流带离了船队的方向。

他让人沿着航向回溯了约莫两里，月光将海面照成一片暗沉沉的银灰色，什么也没有浮着。

那两人直到天亮都没有找到。

林顺带着"

青鲤号"

回到登州港时，晨光正从东面的海面上漫过来，将港口的泊位和码头的轮廓照成一片冷清清的、被夜露浸透了的灰蓝色。

他下船时在码头石阶上蹲下来，将双手浸入海水里洗了洗，然后站起来甩了甩手上的水珠，转身向守将府走去汇报战况。

海面在他身后安静地舒展着，夜潮退去之后留下了一道沿着岸线延展的细碎白沫带，像一层被潮水忘记带走的旧痕。

登州港外的泊位上，那些拖着不同伤损程度返回的旧修船和改装商船正在逐一靠岸。

船壳上的新漆在夜海中被刮出了几道深浅不一的擦痕，有的地方露出了底下旧木料的颜色。

那些擦痕和缺口在晨光中泛着被海水浸透之后特有的暗色，像是一层刚刚被潮水冲刷上来的、还没来得及被日光晒干的东西。

宽底船在晨光中已经完全搁浅了。

它倾斜着嵌在旧盐场外的浅滩沙底上，船身左舷那道被炮弹击穿的裂口在退潮之后露出水面，边缘的木板爆裂卷翘着，参差的木刺被海水泡得发白。

郑守将在卯时前后亲自带着一队人划着小船靠近了那艘搁浅的残船。

船上的水手大约有二十余人，其中十余人被俘，余下的在昨夜混乱中跳海逃散了，不知漂向了何处。