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夜潮初涌（第9页）

下一次来的时候，不会只有两艘船。

"

沈驷靠在椅背上望着窗外的日光。

午后的院子安安静静的，院墙下那两棵山茶的枝条上冒出了新芽的尖，青红色的芽顶在日光中微微反着光。

他看了一会儿那些新芽，然后开口说了一句，声音不高："

下一次来的时候，他们在海上待的时间会比这次更久，因为走了的那艘船会带一条新的路线回去。

那条路线不会经过旧盐场，会在别处重新靠岸。

"

他顿了一下，"

我们要在他们重新选好靠岸位置之前，把沿海三州的防线再加固一轮。

"

那些从搁浅船上转运上来的铅弹和火铳在当天被登记入库，列入了登州府的武库清单。

林顺在午后去了码头一趟，站在泊位上望了一会儿那些正在逐一修补船壳的旧修船。

昨夜那场接舷战中受的损伤正在被逐块修补，船壳上新换的木料颜色浅于旧板，像一道道新缝上去的旧伤上覆了一层新鲜的补丁。

他站了一会儿，没有进船坞去看，只沿着码头走了一段又折返了。

码头的石阶上还留着他今早洗过手的湿痕，已经被日头晒干了，变成一道浅白色的盐迹贴在水痕边缘。

他蹲下来用手背碰了一下那道盐迹，指尖触到细碎的、粗糙的结晶。

他将手收回来，站起身来继续走了。

海州炮台在三月十六日进行了新一轮的射程校正。

叶雾夺亲自带着测绘工具在炮台基座上重新量了一遍角度，将炮口的仰角调高了一线——他估算改过之后射程能多覆盖约莫半里的海岸线，虽然不多，但旧盐场以南那段岸线恰好在那半里的覆盖范围之内。

调完之后他在记录的纸面上用炭笔添了一笔，标注了新的射角数值。

宋仁投在三月十八日提交了一份关于沿海渔民后续安置的初步报告。

报告的主要结论是：三月十二那夜的疏散安排已经证明有效，村寨中无人因海战受伤。

但他建议沿海各州将"

高坡避险"

作为常态化预案保留下来，不必在每有海上动静时才临时通知，应在各村的告示栏中贴一份固定的避险路线图和信号判别说明，让村民能自行判断何时该动身。

那份报告被批了"

可办"

，转回了海州州府执行。

旧盐场外那艘搁浅的船在三月十九日的涨潮中彻底沉入了浅滩。

船身的桅杆在沉入水面时倾斜着折断了一截，那截断桅留在沙面上，在退潮时露出来大约一丈长，斜插在沙与海水交界处的淤泥里。

附近村子里的孩子偶尔会在退潮后跑到那片滩涂上捡贝壳，远远望见那截斜插的断桅时，都会绕开那段距离走，没有人走近。

断桅在日头和海水反复的浸晒中慢慢褪成了灰白色，像一根被潮水遗忘在岸边的旧木桩，立在那里等着下一个季节的风把它的表面再磨去一层。

三月廿一那日，沈驷去了登州。

他没有提前告知，只带了数名随从和沈醉一道，趁天色未亮出了京城南门，沿官道向东策马行了一日半，在三月廿二的清晨进入了登州府地界。

郑守将在码头接到消息时，沈驷与沈醉已经站在那截斜插在浅滩上的断桅前面了。

断桅立在晨光中的潮水退线处，表面的灰白色在初升的日光中泛着一层干燥的、被反复晒过之后才会有的细碎光泽。

沈驷在断桅前蹲下，用手背碰了一下断口处的木纹——断口已经被海水泡胀了，边缘发软，一按便凹下去一道浅痕。