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潮退舟痕（第7页）

"

沈驷将木片搁在案角的灯旁，烛火在木片表面投了一团温润的光晕，将那些刻痕的每一道转折都照得清晰。

他望着那片被海水浸润了数日之后边缘微微泛白的旧木，安静了片刻，然后开口说了一句："

京城里有人认得这种字。

"

沈醉抬眸看着他。

"

当年在沿海做海商的大户，有一部分人与红毛国的人有往来。

他们会说那种话，也认得这种字的记法。

"

沈驷将木片收进案上那只铁皮匣中，"

明日我让人去请一位回来看看。

"

当夜沈醉在东宫歇下了。

他没有回偏殿，在书房的矮榻上躺了下来，将那支无字的笛子横在身侧的榻沿上。

沈驷将案上那堆船损报告理好之后也熄了灯，在榻边坐了一会儿。

月光从窗纸漏进来在两人之间的榻沿上落了一道细窄的银白色光痕，沈醉在黑暗中侧过身来面朝外，开口说了一句："

登州那条海岸线，还要再守一段日子。

那些人不会只来一次。

"

沈驷在黑暗中应了一声，声音不高："

我知道。

那片木片上的字被认出来之后，就知道下一次他们会从哪里来、带多少船来。

"

书房里安静了片刻。

窗外夜风穿过院中山茶的枝条，发出细碎的沙沙声。

沈醉在黑暗中阖上了眼，呼吸慢慢变深了。

沈驷在榻边又坐了一会儿，等到沈醉的呼吸完全匀长了之后才站起身来，走回案前将那只铁皮匣的盖子重新打开，借着窗纸透进来的微光又将那片木片上的刻痕看了一遍。

那些笔画在暗光中显得比灯下更密了一些，像是在木质的旧肌理中沉睡了很久之后，终于被从海水和淤泥中捞起来，等着某个能读懂它们的人来将它们重新归位。

第二日清晨，沈驷命人去城南请了一位姓薛的旧海商来。

此人年过六十，年轻时曾随红毛国的商船跑过三趟远洋航线，回来后便不再出海了，在城南开了一间杂货铺，招牌上还画着一艘旧式帆船的轮廓。

他被请进东宫时手里还攥着一把没来得及放下的小秤，大约是正在铺子里称茶叶。

他在书房的案前坐下，接过那片木片眯着眼端详了许久，然后将木片翻过来背面看了看，又翻回正面，手指沿着那些刻痕的走向慢慢滑过一遍。

"

这是红毛国那边的记账法。

"