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净城前（第2页）

吴仵作用竹签拨了拨沉粉：“城西水闸是青砖闸，闸底淤泥重，白石粉少。

这种粉，白石堤上最多。

若只是从水闸边落下，不该每根右手指甲里都有。”

老周不说话了。

白石堤在护城碑下。

昨夜若这具尸身去过白石堤，就不是一个醉客水闸落水这么简单。

尤其大祭前白石堤夜里净堤，闲杂人不得上堤，守堤簿、宗门巡碑、府衙夜役，哪一处都不是老周愿意碰的。

吴仵作挑到第三根指甲时，竹签上带出一点极细的红。

那点红混在泥里，干时几乎看不出，入水后才慢慢浮开，细得像一缕断发。

阿纸在温敛袖中一下抱紧了灯。

吴仵作把红丝挑到灯前，又从旁边纸包里取出死者腰间那截残客绳。

残客绳股粗，染色深，纤维硬，被水泡后断口发毛；那缕红丝却细得多，颜色也淡，像贴腕戴久了，被汗、水和皮肉磨软的平安绳。

“不是客绳。”

吴仵作道，“更像压惊绳，或贴身平安绳。”

老周几乎立刻道：“会不会是他从前戴过，后来摘了？”

“能。”

吴仵作道，“若只有红丝，我也会这么写。”

他说着，把死者右腕翻过来。

泡水后的皮肉发白，原本不明显的痕在灯下露出来，一圈浅浅压在腕骨内侧。

痕迹很旧，像细绳长久贴在那里，可旧痕里又裂开一点新红，不深，却清楚。

吴仵作拿细尺比过宽窄：“久系细绳，临死前不久被猛地扯走。

不是自己慢慢解的。

自己解，旧痕不会裂。”

义庄后屋里一时只剩外头水声。

温敛看着那道空痕。

珠城人人系红绳，孩子满月，病人压惊，船工出港，外乡客入城。

一个人腕上有细绳旧痕，并不奇怪；奇怪的是，那根绳被扯走之后，尸身腰间又出现了一截不合腕痕的残客绳。

这不是答案。

只是有人在尸身上补了一个更容易被府衙接受的说法。

吴仵作又看死者手掌。

右手指腹有几处擦破，指节有茧，却不是船工常有的撑篙茧。

肩后有旧疤，左膝旧折，像从前练过几年窄柄兵器，又吃过伤。

尸格里这些只写“旧伤”