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城南井（第2页）

红绳搭在竹竿上，被水洗得颜色深浅不一。

井旁坐着个白发老婆子，手里正搓一截船绳，旁边小炉上煮着草灰水，灰气带着一点湿腥。

石生喊：“桂婆。”

老婆子抬头，先看石生，再看阿绾，最后看见温敛和老周，眼神立刻警醒起来：“府衙的人？”

老周忙道：“不是拿人。

问一根绳。”

桂婆冷笑：“来城南问绳的，十个有九个都说不是拿人。”

阿绾取出拓纸，没有立刻递过去，只放在井边干石上：“桂婆，我想请你看这个灰痕。”

桂婆手没动：“真绳呢？”

“留在白石堤。”

“只给纸，不给绳，看不准。”

“能看几分？”

桂婆这才拿起拓纸，眯着眼看了一会儿，又用指甲在纸边那圈淡青处轻轻刮了一下。

纸上只是拓痕，刮不出灰，可她看得很久。

“城南草灰。”

她道，“南井水草晒干烧出来的灰。

别处灰白，这里的灰发青，洗久了会钻进绳股里。”

阿绾问：“你洗过？”

桂婆没有立刻答。

她把拓纸放回石上，抬头看石生：“你带她来的？”

石生道：“我认得灰，但认不准，才来问你。”

桂婆盯了他一眼：“你少往麻烦里钻。”

石生低声道：“这回像躲不过。”

桂婆沉默片刻，才重新看向阿绾：“前夜有人来过。”

老周立刻问：“什么人？”

桂婆瞥他：“你问得太快，我就想不起来。”

老周闭嘴。

桂婆慢慢把手里的船绳放下：“前夜下过一阵雨。

净堤钟响过以后，有人拿了一截细红绳来，让我洗旧。

说是病人戴过的压惊绳，家里嫌晦，想送去待认。”

阿绾手指一紧：“那根绳有回扣？”

“有。

裴氏手法。”