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提前清旧（第3页）

温敛看着那些旧绳，忽然问：“前夜那根，也是这样收的？”

桂婆脸色一沉：“不是。

那人自己拿来洗，自己拿走。”

拿票的人立刻看她：“什么前夜？”

桂婆闭了嘴。

阿绾明白温敛为什么这样问。

若有人能用一张后添字的清旧票，把南井无牌旧绳提前收走，前夜那根压惊绳就算没有自己送去义庄，也可以被这样的车带走。

车、票、清旧簿，全都合规。

只要中间改两个字，来处就换了。

老周把纸票折起：“这票我带回府衙。”

拿票的人急了：“那我们怎么交差？”

“照实说。”

老周道，“府衙核票。”

推车人脸色难看：“赵管事那边催得紧，你扣票，我们担不起。”

老周也知道自己担不起，可手里那两枚新钱还压在袖袋里，纸票上的“提前”

二字又明晃晃地摆着。

他若这时候退了，回去更没法见秦有章。

“我担。”

他说。

这两个字说出口，他自己都怔了一下。

温敛看了他一眼，没有说话。

阿绾趁这片刻，把竹竿上的旧绳一根根重新分类。

有牌的交给桂婆收进屋；有主待洗的让巷里孩子去喊人来认；剩下三根实在看不清来处的，她没有强留，只在纸上拓了结心，写下“南井待认，未入白石堤前见”

几个字，交给老周一并带走。

拿票的人看着她写，低声道：“裴姑娘，何必呢？几根破绳，到了碑下也未必就焚。”

阿绾没有抬头：“未必不焚。”

那人噎住。

桂婆把井边草灰水端开，忽然道：“前夜那人问过我一句。”

众人看向她。

“他问，若绳洗旧了，再入待认，原来的结能不能看出来。”

桂婆道，“我说看手艺。

会看的人，看得出来；不会看的，都是旧绳。”

阿绾笔尖顿住。

石生一直站在巷口，听到这里，脸色也沉了。

他原本只知道城南草灰能洗旧绳，却没有想过，有人会专门问“洗旧以后还能不能认结”

。

这不是嫌晦，也不是省钱，是早就知道要把一根有来处的绳，放进无来处的地方。

巷外忽然传来远远的钟声。

白石堤试祭前的第二遍钟。