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净堤线（第2页）

香铺伙计把护城香递到案上，府衙书吏核名，赵管事验数。

每一户供香都要唱名，每一束香都要落册。

孩子们被带到碑脚，伸手摸过冰凉的白石，再由结绳行系短绳。

阿绾给第一个孩子系绳时，手很稳。

孩子的母亲紧张地看着她，直到结心收住，尾扣藏好，才松了口气。

第二个、第三个、第四个，都是如此。

人群里的议论声慢慢低了下去。

红绳系到孩子腕上，似乎比任何解释都更能让人安心。

拴儿也在队伍里。

王婶牵着他，桑苓跟在后头。

拴儿今日精神比前几日好些，只是轮到他摸碑脚时，手刚碰到白石，便忽然缩了一下。

王婶忙问：“怎么了？”

拴儿小声道：“冷。”

旁边有人笑：“碑脚本来就冷，摸了才镇水。”

阿绾蹲下给他系短绳。

她看见拴儿原本那根压惊绳还在腕上，结心是自己亲手压过的惊二十六。

她替他把新短绳绕在旧绳旁边，没有压住旧结。

拴儿却一直看着碑侧后方。

阿绾顺着他的目光看过去，只看见碑背下方一只旧铁环。

铁环上缠着数层碑绳，旧的褪色，新的鲜红，中间有一点灰黑水痕。

“那里有人。”

拴儿很轻地说。

王婶吓了一跳，赶紧捂住他的嘴：“大祭前别乱说。”

阿绾的手停了一息，很快把结收好。

寂照正在诵护城祝文。

“有名者归册，有愿者归碑；无主者待认，断结者归水。

红绳不乱，水脉不惊。”

百姓跟着低声念最后一句。

红绳不乱，水脉不惊。

声音一层压一层，像水面被风推平。

秦有章站在府衙位上，听见“无主者待认，断结者归水”

时，指尖在名册边缘轻轻一顿。

温敛没有念。

阿纸在袖中很安静。

它看着那些孩子腕上的短绳，忽然不敢问这是不是错。

因为这些绳确实让孩子们安心，也确实让许多大人红了眼眶。

珠城百姓不是在供一个谎，他们是在把自己一年的怕水、怕病、怕失去，都系进红线里。

试祭行到补碑短绳。

结绳行要在碑侧新压三道守绳，象征试祭先稳碑脚。