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半字惊牌（第1页）

试祭礼成后，白石堤没有立刻散。

百姓要等香灰落定，供香户要领回回签，结绳行要清点剩下的短绳，府衙书吏则要把试祭名册补完最后一栏。

孩子们腕上的新绳鲜亮，随着他们跑动，一截一截晃在日光里。

有人笑着说今年试祭顺，香烟没有散，碑脚也稳，正祭一定平安。

阿绾站在短绳箱旁，右手一直垂在袖里。

掌心被木刺扎破，血不多，却疼得清楚。

那枚残牌太小，夹在她掌心和袖口之间，像一块不肯凉下去的炭。

她知道自己不该私自取碑背之物，也知道若当众喊出来，试祭刚压下去的人心会立刻翻起。

可她更知道，若把那枚残牌留在铁环下，等下一道碑绳压上去，谁也不会再看见。

石生过来收空箱时，先看见她脸色不对。

“手怎么了？”

阿绾摇头：“木刺。”

石生还要再问，阿绾已经抱起剩下的短绳箱，往府衙书吏所在的侧案走去。

秦有章正低头核名，听见脚步声，抬眼看她。

阿绾把木箱放下，低声道：“秦主簿，我有东西要交。”

秦有章的笔停住。

她没有摊开手，只从袖中取出一方素帕，放到案角。

素帕里包着一枚小木牌残片，木色被水泡得发暗，边缘起层，断口却不算旧。

牌面上只剩半个字。

惊。

秦有章看了一眼，眉心立刻压了下来。

“哪里来的？”

“碑背铁环下。”

阿绾道，“我补第三道守绳时摸到的。

卡在旧绳和铁环之间，若不取出来，新绳会压住。”

秦有章没有立刻碰它：“你动了碑物。”

阿绾垂眼：“我知道。”

她没有替自己辩解。

这个错她认。

可若再让她选一次，她仍会取出来。

因为那半个“惊”

字，不该藏在护城碑背面。

老周在一旁看见残牌，脸色也变了：“惊字牌？”