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驿丞仍要说话，被章舜顷截断道，“粥已经散完了，你再多说也是无用。

他们究竟走不走，明日就见分晓了。”

驿丞回头，便见两口白粥满溢的铁锅，现下已空空如也，连边缘凝结的薄如蝉翼的锅巴，也被手快的流民小心揭下，珍重地塞入口中细细咀嚼。

瓷碗被舔得干干净净，像是未曾使用过一般。

流民们千恩万谢后，便互相依偎着，蜷缩在背风的墙根下，裹紧身上褴褛单薄的衣裳，准备就此歇下。

人只要肚子里有了点暖食，似乎连凛冽的寒风都不那么难熬了。

他们一排排坐着，像是墙根下生长出的一溜顽草，任凭风吹雨打，根系依然倔强地扎进砖石缝隙里。

只需一点微不足道的日光雨露滋润，便能挣扎着冒出点翠绿的生气来。

如练月光柔和洒落，在一张张面黄肌瘦、沟壑纵横的脸上，映出些许罕见的、静谧安详的光晕，让人觉得好梦可盼、明日可期。

章舜顷静静望着这一幕，心中五味翻涌。

他不过是依仗官身施舍了一点小恩小惠，竟也能带来雪中送炭般的暖意。

夜色中，他不免思索起自己为官的初心来。

往昔，他操持权柄，大刀阔斧，行事往往追求斩草除根，雷厉风行之下，杀伤无数。

其中究竟有几成是为了一己的政绩与官场声望，又有几成是真的为民请命、解民倒悬？

他一直以为自己是后者，可北上这一路走来，见证底层辛酸不易，那原本坚定不移的念头开始轻轻动摇，颤颤巍巍，至今几乎要山崩地裂。

因怕弗筠介意，他故意藏起自己的嫌弃、不悦、不满甚至怨怼，换上一层处变不惊的皮。

他伪装得很像，骗过了弗筠，可骗不过他自己。

毕竟那些阴暗的念头，确确实实存在过他的心中。

他一度不解为何有人会把自己的日子活得那般糟糕，认为十有八九必是奸懒馋滑所致，甚至有时想他们活该如此。

说是为民请命，他心里其实连真正的“民”

都看不起。

他是天之骄子，与民之间隔着万丈深的鸿沟，偶尔一时兴起施舍些嗟来之食，享受众人拥趸，好似那时“民”

才重要。

或许正如金陵百姓所议论得那般，他跟父亲章守约是一样的，权术之欲大过治世之心。

对自我的认知被颠覆后，他竟生出些无措之感。

仿佛忙碌了大半辈子精心铸造的华丽宫舍突然崩塌坍圮，眼前只剩一片废墟，他不知该如何重建，充盈胸腔的尽是无从下手的茫然。

“大人？”

突然，一只手在他眼前晃了晃，他的眼眸稍微动了动。

弗筠不知何时已走到他身侧，正歪着头探看他，“发什么呆呢？他们都去刷碗了，大人难不成要偷懒？”

章舜顷如遭当头棒喝，灵台清明。

是了，何必空对着废墟惘然？路总是在脚下，一步步走出来的。

他兴奋地抚掌道，“对，先从刷碗开始。”

弗筠满脸疑惑，“啊？”

章舜顷并不解释，只深深看她一眼，伸手轻轻揽过她的肩头，回了驿馆。

厨房院子里，陆洲和卫骁已刷洗完两口沉甸甸的铁锅，正埋头对付那两摞半人高的碗碟。

木桶里的井水冒着寒气，凌仙蹲在一旁，将刷好的碗一只只沥干余水。

弗筠自然加入凌仙的行列，余光瞥见章舜顷挽起袖子，略一迟疑，便学着陆洲的样子拿起碗和抹布，起初动作有些生疏僵硬，很快便找到了窍门。

冬日的井水寒凉刺骨，不多时，他原本修长白皙的双手也已冻得通红，骨节分明。

但他不再如往日那般紧抿着唇强作从容，反倒真有些乐在其中的意味。

弗筠忍不住浅浅弯了弯唇角。