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“指挥使，您可是来赴宴贺喜的，多少得装得像些吧。”

身后的副将轻声开口提醒。

左成文横他一眼，冷哼一声，没有言语。

要不是这人以性命发誓会保他周全，他岂会来这龙潭虎穴犯险！

今日这场聚会，明为寿宴，暗地里勾连的是什么，左成文心知肚明。

一旦事败，在座这些宾客，有一个算一个，都要背上谋逆的罪名，满门抄斩都是轻的。

他左成文宦海浮沉大半生，临了却要陪着个毛头小子来冒这掉脑袋的风险，真是倒了八辈子血霉，跟他们章家人犯上了。

自从剿了截云寨后，这人就像狗皮膏药般黏上他了，拿出负荆请罪、程门立雪的架势，不光亲力亲为协助安置那帮从截云寨带来的流民，还三番五次地为那伙被擒获的红莲教徒求情，望他从轻发落。

他起先不免怀疑，这小子怕不是学他老子年轻时，走伪君子那一路，收买人心，博取清名。

可观察了多日，也未见其有何携恩图报或四处宣扬的举动来。

凡事论迹不论心，他为官数十载，历遍人情冷暖、世态炎凉，深知心和迹能沾一点已属不易。

何况，当年的事毕竟是他老子的罪过，那时他还在翰林院坐冷板凳呢，又如何能赖得上他呢。

又对着他一通夹枪带棒的痛骂，他只是垂首聆听，却不辩一词。

出了口恶气，再找不到其他为难的由头，干脆也就由着他来了。

可左成文万万没想到，这人是个不要命的主儿，听说朱绍檀要假借都指挥使的名义摆宴后，竟要深入敌穴一探虚实，摸清楚这山东官场究竟被齐王势力侵蚀到何种地步。

他也被迫拉到岌岌可危的河沿儿上晃荡，湿鞋只怕是早晚的事情了。

不过，谁让这份孤勇的劲头儿，竟让他看出了几分自己年轻时的影子呢。

他已经被磋磨得没有心气了，可还有年轻后生愿意明知不可为而为之，他当然乐见其成。

就是可惜，这年轻后生竟是他死敌的儿子。

谁能想到，歹竹竟也能生出好笋来。

左成文不由摇头苦笑。

转眼间，偌大的宴客厅已是座无虚席，都指挥使和朱绍檀掐着时间，在一众亲随的簇拥下，联袂而至，分别于上首主位及客位落座。

单瞧在座诸人神色，已是暗流涌动。

有些人面色惶恐，坐立不安，这些人多半是职位不高，或手中并无实权，被迫前来，既不敢得罪都指挥使与齐王世子，又深知今日之宴非同小可，如坐针毡，恨不得立刻逃离这是非之地。

亦有不少人面露红光，神情亢奋，争相举杯向朱绍檀敬酒，谀词如潮，滔滔不绝，“齐王殿下可真是教子有方，世子年纪轻轻便有如此手段，颇有乃父之风啊。”

等等？这话听着怎么如此耳熟？

章舜顷端详了几眼，确定此人面目陌生，口音浓重，并非在皇陵恭维他的那号人。

看来这天底下的阿谀奉承之辞，翻来覆去，也不过是同样的套路，换汤不换药罢了。

他眼底闪过一丝不屑，朱绍檀却极为受用，闻言微微一笑，“知府大人过誉了，我跟父王还差得远呢。”

切，装腔作势。

章舜顷心下冷哼，面上却不露分毫，借着帮左成文斟酒的空档，悄声询问这些人的官职名号，心中渐渐沉落。

布政使司、按察使司、济南府、乃至数个关键卫所的实权人物，竟有不少都已赫然在列。

宴至酣处，朱绍檀忽地站起身来，目光徐徐扫过满堂宾客，清了清嗓子道，“今日借老太君寿辰之喜，谢过诸位一路照顾……不日南下也仰仗各位方便。”

这话一出，深谙黑话的老油条端着酒盏的手抬到半空，却不知该喝还是不该喝。

一时气氛凝固如膏，让人不由屏住了呼吸。

都指挥使见状，带头举杯一饮而尽，“护送世子南下，保境安民，乃某职责所在，自当竭尽全力。”

他这番话说得冠冕堂皇，至于话中深意究竟如何，那就仁者见仁智者见智了。

话音落毕，有人痛快饮尽，有人骑虎难下，犹犹豫豫，唇刚沾杯便放下，还有少数几人，手抖得厉害，杯中的酒洒出了大半，终究没能喝下去。

章舜顷冷眼旁观，将这一切尽收眼底。

推杯换盏，酒过几巡，朱绍檀再次起身，对众人道，“老太君高寿，本世子也去给老太君敬杯酒，先失陪了。”