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地龙烧得正旺，将门外的凛冽寒意阻挡在外，暖意扑面而来，乍冷乍热却让夏嬷嬷不由打了个寒颤。

章守约坐在正堂主位上，早有伶俐的下人无声奉上热茶，又悄然退下，夏嬷嬷垂手站在一旁，等待着他开口。

章守约不紧不慢地饮了一口热茶，将茶盏放回案几，“舜顷现在估计在青州府呢。”

只一句话，再无下文，也不多言，不作解释。

事关呼卢阁和晓花苑背后所涉的猜测，虽未正式写入奏疏呈报，但其中关窍，宦海沉浮数十载的章守约岂能看不透。

当初临别时，章舜顷也跟夏嬷嬷交代过，朱绍檀或许会在路上伏击一事。

是以，对于章舜顷何故失踪，他们心中都大致有数。

齐王朱启元虽野心勃勃，但不看僧面看佛面，他总归不至于心狠手辣到对自己的亲外甥痛下杀手。

但就这么在齐王府待上一遭，章舜顷就算万幸能保全性命，仕途上也会有一笔难以洗清的污点。

夏嬷嬷目前还想不到这层仕途荣辱，她心中只有关心则乱的忧急，“可若是齐王殿下狗急跳墙……”

章守约冷冷打断她，“若舜顷是个任人拿捏、束手就擒的孬种，那他也配不上当我的儿子。”

饶是她深知章守约为人冷酷，有些还到了不近人情的地步，眼下听了这话，脸色还是不免有些僵硬，心底一片寒凉。

原本准备好的另一番话，此刻更不知该如何出口，几番欲言又止。

章守约又饮了一口茶，见她肚里似乎还揣着事，却既不开口，也不退下，不免有些烦躁，“还有什么事？”

夏嬷嬷心里已生出些许退意，但想到前些日所见弗筠那清减落魄的模样，便暗暗鼓足些勇气，道，“公子先前在金陵曾相中一名女子，本意是回京后便带她来见老爷，不料中途遭遇水匪劫船导致离散，奴婢也是不久前在京城偶遇了她。

如今公子虽不在府上，可二人毕竟已有夫妻之实，她孤苦伶仃地住在城南那等芜杂之地，实在令人放心不下。

奴婢斗胆想恳请老爷，可否将她接到府上来？”

她一口气说完后，就抬眼去窥伺章守约的神色，果见他脸色紧绷，重重地将茶盏顿在案上，骂道，“混账东西！

竟敢如此不知礼数，无媒苟合，他可曾将父母之命放在眼里！”

夏嬷嬷吓得肩膀一缩。

他语气急厉，追问道，“是什么人家的女子？叫什么名字？”

夏嬷嬷避重就轻道，“是无父无母的孤女，姓陈，名唤弗筠。”

章守约紧拧着眉，脸色仍是凝重。

夏嬷嬷只得顺着他的心意，拿出冠冕堂皇的话来劝道，“弗筠虽出身不显，但对公子一片赤诚，为救公子性命还落下终身不孕的毛病，公子亦是重情重义之人，自然要对她终身负责。”

这样一说，章守约神色倒是和缓了些，“也罢，等舜顷回来，便抬她做个妾室吧。”

“你在后院给她找个地方安置即可，不用来回我。”

夏嬷嬷听到“妾室”

二字微微皱了皱眉，但知晓他能松口至此已是不易，忙一脸感激应下-

除夕之日，客栈投宿的客人已是稀稀拉拉，左邻右舍空空荡荡，大堂里亦可罗雀，显得颇为冷清。

弗筠本想拉着问兰出门逛逛，沾沾外头的年味，刚梳洗完毕要出门时，便在大堂柜台旁瞥见夏嬷嬷的身影。

她扶着二楼的木质栏杆，朝着楼下唤道，“夏嬷嬷。”

夏嬷嬷循声抬头，脸上洋溢着喜色，走上二楼。

弗筠亦下楼去迎她，刚挽上她的胳膊，就听她开口道，“好孩子，快去收拾东西，马车就在外头等着呢。

今日便回章府，夜里一起过年。”

弗筠有些惊讶，“章阁老果真答应了？”

“自然。”

夏嬷嬷拍拍她的手背，“老爷虽是面上冷些，心里还是明白事理的。”

弗筠将夏嬷嬷搀进客房，这间客房只有简单的家具陈设，像是用过许多年头，磨损得厉害，房间也算不上宽敞，勉强够得上干净二字。

像这等便宜的客房，自然没有地龙这样的稀罕物，只靠一个炭盆勉强取暖，屋里跟屋外一般冷飕飕。

夏嬷嬷亲眼见了，心中不免又有些辛酸苦楚。