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可敬的先驱者（第1页）

手摇电脑提高了计算速度。

不过，用这样的机器计算复杂的问题，还嫌太慢了。

怎样才能制造出一种高速度的电脑呢？

有一个人为此奋斗了一生。

这个人，就是著名的英国剑桥大学数学教授查尔斯·巴贝奇（1792—1871）。

巴贝奇是一位银行家的儿子，家庭豪富。

父亲请了家庭教师专门教巴贝奇，使他从小就打下很好的学业基础。

他18岁考入剑桥大学数学系，那时便发现他自己所懂得的代数比教师还多！

巴贝奇是一个非常聪明而又兴趣广泛的人，曾有过许多有趣的故事。

比如，那时候英国刚刚创办邮局。

起初，每封信的寄费是与路程的远近成正比，也就是路程越远，邮费越贵。

这么一来，邮局里的营业员要花费很多时间为顾客计算每一封信的邮费，忙得不亦乐乎。

巴贝奇见了，就以数学家的眼光提出建设，每一封信不论远近，都收1便士（便是英国币名。

100便士等于1英镑）邮资。

这样，大大简化了邮局业务，方便了顾客和营业员，邮局又不亏本。

巴贝奇曾想发明一种“”

，能打开所有的死锁。

他写过一篇论文，题目为《关于打开各种锁的技术》。

巴贝奇出海时，夜间，发现灯塔的灯光很容易与轮船上的灯光混在一起，不易分辨。

他建议，灯塔上的灯光应当时明时灭，一闪一闪，以资区别。

最有趣的是，巴贝奇看到诗人邓尼逊的《罪的幻影》这首诗之后，认为从数学角度来看欠妥，便很认真地给诗人写了一封信：

“先生：在你那首很优美的诗里，有一句写道：‘每时每刻都有一个人死去，每时每刻都有一个人诞生。

’必须指出，倘若这句话属实，那么全世界的人口就永远不会增多，也不会减少。

事实上，出生率比死亡率稍高。

因此，我建议在您下一版的诗集中，将它改为‘每时每刻都有一个人死去，每时每刻都有1又116个人诞生。

严格地说，这还不精确，因为实际数字太长，一行诗里写不下。

但我认为，对诗来说，1又116这个数字是足够精确的了。

’”

有一次，巴贝奇看到一份航海表，查出表中有许多错误，就帮助加以改正。

航海局为了表示感谢，邀请他来参观。

巴贝奇看到，在一个房间里，坐着许多脸色苍白的人，正埋头计算，一打听，才知道航海表就是他们算出来的。

这些人成年累月忙于单调、繁重的计算，身体消瘦，精神恍惚，常常出错。

从那以后，巴贝奇立志要造出一种快速的电脑，以使大批的计算人员从繁琐而沉重的劳动中解放出来。