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克里维斯的安妮（第4页）

凯瑟琳看着被领到她面前的两个手足无措的女孩：“……是什么让你们离开了嬷嬷，离开了修道院，来投奔我？”

没错，这两个女孩就是上一次在斯莫伍德的羊毛纺织厂门口遇到的那群修女中的两个。

她们十分年轻，面色发红，圆圆的脸蛋上带着雀斑，穿着黑白相间的袍子，眼中露出恳求的光来。

叫艾达的这个修女就道：“修道院的教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。

我们都是无父无母，被亲戚送进去苦修的，嬷嬷们用皮鞭殴打我们，让我们罚跪，我们根本不想在修道院里生活……”

纺织厂的扩张终于摧毁了修道院，嬷嬷们的厉声斥责只对她们这群可怜的修女管用，对厂长和织工完全没有任何作用，她们虽然被迫跟着嬷嬷们在大门口叫骂，心里却十分羡慕工场的织工们，她们也想凭双手挣钱。

虽然织工的收入不高，只有技术工的待遇很好，这是从两百年前英格兰国王大力发展羊毛产业，招聘外来技术工的结果——但女织工糊口还是勉强可以的，只可惜她们的叫骂彻底惹恼了斯莫伍德，他一改前态，拒绝接收修女进场房。

“那剩下的女孩们呢？”

凯瑟琳问道。

两个姑娘对视了一眼，露出紧张的神色：“我们是偷跑出来的……嬷嬷说是要带我们去伦敦找约克大主教金斯莱先生，但实际把我们带去了一间房子里，我们坐在那里，然后来了一个贵妇人，像挑选货物一样挑拣着我们……”

玛格想的简单些：“是不是这位贵妇人也在招收侍女？”

凯瑟琳觉得不可能：“招收侍女只需要一个消息传递出去，就有大量的女孩蜂拥而至，贵妇人坐在家中挑选就可以了，不可能要亲自出面。

是什么工作需要这样这样的年轻女孩？她看的是你们的身材体重还是外貌？”

“看的是脸，”

艾达就道：“我们中长得漂亮的姐妹就被挑走了，她们都相信嬷嬷，根本没有问一声……我们被嬷嬷打得习惯了，私下里议论像是买卖人口，我们趁夜偷逃出来，只有我们两个逃出来了，不知道其他的姐妹们怎么样了……”

她们两个全都低着头哭泣起来。

凯瑟琳觉得这事情恐怕不是个好事情，如果是一份正经工作，为什么要看脸？难道真的像她们所说，嬷嬷们在拐卖人口？

“……其实以前我们就偷偷怀疑过，”

另一个修女嗫嚅道：“修道院里有长得好看的女孩，过上一段时间就会离开修道院，嬷嬷们总是说她们找到了更好的生活……”

刚开始她们以为这些女孩被领养走了，但看起来也并非如此，“我见过一个姐妹，她穿着华贵的衣服，跟在一位贵族老爷身后，看上去就像他的手杖一样，时时刻刻被摆到前面……我觉得她两眼无神，就那一眼，很快他们就离开了，我根本不敢相认。”

凯瑟琳把这件事情记到了心里，她面对这两个投奔她的人：“那你们怎么想起来投奔我的呢？”

“我们觉得您和善，在修道院的时候我们给穷人分面包的时候，”

艾达就道：“总是听闻百姓说您美丽、慷慨、大方，在纺织厂我们见了您一面，觉得名副其实……我们也没别的地方可去了，我们身无分文，伦敦城里的治安官查的很严，不允许夜不归宿的人，否则会遭到鞭打……”

“那就做城堡的侍女吧，”

凯瑟琳就指着她身后面露同情的侍女道：“实际上她们不是我的侍女，而是城堡的侍女，是国王的侍女，虽然自由程度低一些，但衣食无忧，也有属于自己的微薄薪水。”

城堡中来了两个新人，最感新奇的是丽兹，她给城堡每个侍女的裙子上都挂了一个小熊的贴纸，仿佛是她赐予她们的勋章，或者标记一样。

然后这个小家伙看上去很慎重地也给新来的两个侍女贴上了，还特别给了她们两个波板糖，看上去大方极了。

实际上她已经知道自己的糖果是留存不住了，每次藏起来的，都能被精准发现。

“信来了！”

格林提着一桶黄油走进来，将夹在腋下的信封交给了凯瑟琳。

凯瑟琳看到这个信封的署名之后，不由得吃惊地瞪大了眼睛：“……莫尔，莫尔先生？”

的确如此，两封信是莫尔寄过来的，看上去信封厚厚的，倒像是一本草稿一样，凯瑟琳立刻从信封上闻到了不同寻常的味道，那种大海的咸腥味，还有一点点古怪的、类似烟草之类的气味，让凯瑟琳惊讶不已。

当然信封是被打开过的，即使已经很小心地重新黏贴了，但凯瑟琳一眼还是看出来了。

显然这封信经历了不少波折，被仔细查验了一遍又一遍，才终于抵达了她的手上。