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066（第3页）

好的书院能带好风气，而绵州书院并非如此。

他们和谭盛礼说了自己感受，谭盛礼让他们不用再去书院街了，四人心里松了口气，暗暗琢磨这算不算是谭盛礼布置的另类功课吧。

天更冷了，两场小雪过后，水价又涨了些，但谭盛礼不让他们外出卖水了，清晨起床后围巷子跑，跑得满头大汗回家写功课，前段时间烧着炭炉，这段时间连炭炉都没得烧了，写功课若是冻着就自己想法子暖手。

于是，谭振兴就养成了抖腿的习惯，只要坐着，双腿就不停地抖，写功课在抖，吃饭在抖，抖得他自己都怀疑是不是生病了，央求谭盛礼去医馆问问。

他怕死。

还没为谭家开枝散叶，死后无颜愧对列祖列宗，因此只能好好活着。

不知看他可怜还是怎样，谭盛礼竟然应了，腊月初九这天，等他们沿着巷子跑得满头大汗回来，谭盛礼带着大丫头和乞儿出门了，闲庭信步，随性自在，谭振兴擦了擦脸上的汗，揉了揉发烫的脸，学谭盛礼口气道，“回屋写功课吧。”

风大，大丫头紧紧牵着谭盛礼的手，“祖父，会买糖葫芦吗？”

“买。”

大丫头笑了，冷风往脖子里灌也不怕，伸着脖子，到处看，巷子里没人，到街上时，有哭声传来，前几天街上新开了两家棺材铺，这时候里边有人在说话，大丫头往谭盛礼身旁靠了靠，看认识的老板走过来，大丫头往谭盛礼身后躲。

冬山搀扶着位老人，老人白发苍苍，年纪老迈，脸上布满了老年斑，杵着拐杖的手不受控制的颤抖着。

见到谭盛礼，老人颤抖地举起手，谭盛礼松开大丫头，双手拱手作揖，“老人家折煞晚辈了。”

“谭老爷。”

老人说话吐字不清，谭盛礼上前半步，微微屈着膝盖，听清了老人家的意思，自己年事已高，担心熬不过这个冬天，若是去了，希望他帮忙写篇祭文，谭盛礼点头应下，老人家顿时咧着嘴笑了，笑容像极了无牙时期的婴儿，铁匠颔首，扶着老人家往巷子里去了。

大丫头仰头问谭盛礼，“他是老板的父亲吗？”

谭盛礼摇头，“不是。”

铁匠的父亲已经去世多年，这位是以前的邻居，因着儿子不在身旁，多是铁匠照顾他的，据旁人说，以前这条街极为热闹，年轻人觉得风水不好就搬走去其他地方谋生了，逢年过节才回来探望老人，品行善良的人在，风水怎会不好呢？

谭盛礼伸手牵起大丫头，“走吧。”

他们先去了医馆，询问了谭振兴‘病情’，然后给大丫头买了糖葫芦，问乞儿要不要，乞儿忙不迭摇头，家里连炭炉都烧不起了，哪敢吃糖葫芦，哪怕谭盛礼丝毫不担忧，他不得不忧心着，哪日如果穷了，全家老小吃什么哪。

街上热闹，谭盛礼害怕两人走丢，左右手紧紧牵着，不曾注意乞儿的神色，临近年关，人人喜气洋洋的，尤其是读书人，脸上笑容更甚，进士老爷已经离开，但关于进士老爷的话题仍然在，无不夸奖进士老爷学问渊博，风骨清奇，读书人当为如此，语调夸张，堪比茶馆说书的，乞儿问谭盛礼，“谭老爷见过那位进士老爷吗？”

在他眼里，谭老爷是书里的圣人，无人能及，纳闷他们嘴里的进士老爷是怎样的人，会比谭盛礼还厉害吗？

谭盛礼看向说话的读书人，“不曾。”

“谭老爷会遗憾吗？”

他看好多没见到进士老爷面的读书人都很遗憾。

“不会。”

乞儿心里有了数，进士老爷不如谭老爷厉害，人们爱追捧比自己厉害的，却不会推崇不如自己的，谭盛礼不遗憾说明没把进士老爷当回事，他不再多言，跟着谭盛礼，沿街往前走，路上碰到几个行乞的乞丐，又想起自己的问题来，“谭老爷，我问的问题很难吗？”

“是啊。”

顺着他的目光望去，谭盛礼落在光着脚丫互相依偎的母子身上，他给乞儿两个铜板，乞儿摇摇头，不肯要，待走出去有些远了，他才说，“她们穿得薄些，眼下还算过得不错，用不着咱们接济的。”

最近他经常听谭振兴唉声叹气，像是为钱发愁得很，谭盛礼心地善良，有接济他人的心是好，但他回眸望了眼，小声说，“街上乞丐多，谭老爷如果给了她们钱，其他人会蜂拥跑出来，会惹麻烦的。”

他和谭佩玉出过几次门，偷偷观察过街边的乞儿，有些看着蓬头垢面，实则为了故意装扮博取同情的，拿了赏钱他们换身衣衫就买酒喝去了。

行为令人匪夷所思。

在郡城，手里有钱多是买粮食囤着，哪儿舍得买酒啊。

谭盛礼垂眸看他，“你看得很仔细。”

“同样出身，走到哪儿总会忍不住多看几眼，谭老爷，好几条街的乞丐都不是真乞丐，我和佩玉姐说了，别给他们铜板。”

乞儿道，“你也别给。”

谭盛礼道，“好，记下了。”

他们漫无目的的闲逛，经过私塾时，谭盛礼突然停下，走近大门，认真听里边的读书声，看他听得入神，乞儿和大丫头俱侧着耳朵，街上热闹，学生们读的什么书听不清楚，谭盛礼牵着他们继续往前走，顺便和乞儿聊起鸡笼的事儿。

乞儿做的鸡笼和其他不同，鸡笼抬高了些，底部镂空，清扫时分外省心，他问乞儿怎么想到的。

“突然想到的。”

乞儿回答得诚恳，“不好吗？”