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秋姨是个心明知恩的，让穗穗给赵宝银磕了三个响头，算是个不伦不类的拜师礼。

如今有人帮忙，赵宝银也好得空，钻研起些吃食生意来。

天寒地冻，大多新鲜的吃食不好存储运送，倒正是坛子菜的季节。

宝银到集市上买了雪里蕻、豇豆、刀豆、冬笋、红椒、姜，又吭哧吭哧扛了两大个腌酸菜的坛子回来，准备做些腌菜，平日自家人吃着下饭，再试试去谈生意，供应给四处的粥铺。

坛子里将洗净沥干水分的菜码整齐放入，再依次加盐、黄糖、白酒、小米辣、花椒、蒜，最后不可或缺的引子，是提前制好的泡椒水。

最后清水封缸，每七天便能得一缸。

小心翼翼地注上最后一点清水，赵宝银懈了力气，拖过小板凳来，坐到炭盆边烤火暖手。

小芜在一旁见了她手上剥笋剥出的斑斑红痕，不由得心疼：

“小姐这手最漂亮，从前手炉都不敢烧热了，就怕烫着您留个淡痕，眼下却是什么也做了。”

“我就不是小姐命，”

赵宝银早就看开此事，“况且当个小姐拘着，也未必有我自食其力来得快活。

不需仰谁仗谁，我心中踏实。”

流水线做工有条不紊，冬日夜早，每逢天色已完全昏暗的傍晚，就轮到秋姨将混好的黏炭往模具里按压，倒膜，最后收拢到通风处，一夜北风，就能完全干透。

她做了多年走街串巷的小生意，年岁虽高，手脚却比年轻小娘更麻利。

她一边手头忙个不停，一边同赵宝银闲话：

“东家的食坊开起来后，若要彻底转手这生意，倒有个好去处。”

她如今称呼宝银“东家”

：“打城东再出去五里地，到了铜钹山，山上有座慈幼院，规模很小，是个老姑子管着。

里边的姑娘，都......”

她盯了赵宝银一眼，忽然后知后觉：东家也只是个年仅十五的小女娘。

不禁有些后悔自己在她面前说出这等露骨话语，手局促地扯了扯胸前的衣领。

赵宝银却敏锐得出乎她的意料：“是做皮肉生意的？”

穗穗还小，听不懂几个大人的话，倒把小芜抱月给闹了个面红耳赤。

小芜刺绣着的手停了，抱月急忙剥出一个烧得通红的板栗，一边剥一边呼气，因着烫手，小巧的栗子在纤细的指尖倒来倒去，好容易剥出一个，用冷冰冰的掌心稍微凉了凉温，这才就着手喂到了穗穗口中。

再看赵宝银，比她俩还小了几岁，说起“皮肉”

，面色却沉静如常。

手上的活停了停，垂眸思考着。

“里边，都是小女孩吧。”

秋姨接口：“是，最小的，才十岁呢。

若不是生活所迫，也不至如此。

那老姑子是个没手艺没学识的，要养活一大堆女娃，有的大些的，是自己主动，换了钱，养活小的。”

铜钹山下的铜钹村，最是个重男轻女之处。

大户人家有不喜女儿的，最多生出来留在府上不教养，仍给口饭吃，算是保留自个儿的体面。

可村中农户嫌弃女娃，生下来便打杀溺毙的也不在少。