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第三章 红颜薄命（第3页）

从提刑司出来后，宋慈随刘克庄一路来到了琼楼，二楼的四间雅阁只有冬煦阁没被客人预订，两人便在冬煦阁中坐了下来。

刘克庄要来两瓶皇都春，自斟自饮。

在此期间，宋慈一直凝着眉头，思考着案情。

他回想方才验尸验骨的结果，感觉自己兜兜转转一大圈，似乎又回到了原地。

他望向窗外，望着新庄桥上人来人往，怔怔出神了一阵，忽然道：“来了。”

刘克庄探头一望，见新庄桥上一人拉着板车走来，笑道：“答应了酉时见面，倒是准时。”

他将酒盏一放，走出冬煦阁，去到楼梯处等候。

等了片刻，却一直不见有人上楼。

刘克庄于是走下楼梯，走到琼楼的大门外，才见来人一直等在街边，并未入楼。

来人身上又黑又脏，十几个大大小小的疮疤在黝黑的脸上极为扎眼，是之前去刘太丞家送过炭墼的祁老二，他拉来的板车就停在街边，板车上用绳子捆着几个装过炭墼的空筐。

祁老二站在琼楼外不敢进门，脸上满是局促，只因他身上炭灰太多，长相又太过丑陋，生怕扰了楼中客人的兴致。

他见了刘克庄，一声“公子”

刚叫出口，胳膊便被刘克庄拉住了。

他就这么被刘克庄拉着走进了琼楼，穿过一楼大堂，又走上了二楼。

他步子小心翼翼，脸上堆着尴尬的笑容，不时朝周围食客躬身示歉。

刘克庄将祁老二领入冬煦阁，来到临窗的酒桌前，朝早就备好的一条长凳抬手，道：“坐吧。”

“公子，这可使不得……”

祁老二朝自己身上看了看，“小人这……太脏了些。”

刘克庄却是一笑，将祁老二摁坐在了长凳上，道：“这位是奉当今圣上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他专门为你摆置了这桌酒菜，你可推脱不得。”

说着唤来酒保，吩咐再送几道下酒的热菜来。

宋慈看了刘克庄一眼，约祁老二见面的确是他的意思，但约在琼楼相见却是刘克庄定下的。

原来之前祁老二去刘太丞家送炭墼时，曾提及刘鹊对自己有过大恩大德，当时居白英忽然朝石胆暗使眼色，让石胆打断了祁老二的话。

宋慈瞧见了这一幕，心想祁老二是不是知道刘太丞家什么不便为外人道的事，于是在祁老二离开时吩咐刘克庄追出去，想办法留住祁老二。

但当时祁老二还有一大车炭墼要赶着送去城南的几家大户，又说全部送完要到酉时去了。

刘克庄便约他酉时在琼楼相见，这才有了祁老二来琼楼赴约的事。

祁老二见宋慈年纪轻轻，竟是奉旨查案的提刑官，忙捣头道：“宋大人太客气了，小人如何消受得起？您有什么差遣，只管吩咐就行……”

“没什么差遣，只是问你一些事。”

宋慈道，“你平日里送的炭墼，都是自己打的吗？”

祁老二应道：“小人送的炭墼，都是自个在城北皋亭山里伐的草木，烧成炭后，捣成炭灰，再一根根打出来的。”