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037（第3页）

…

走了一夜，衣衫褴褛，脚下丝履也残破不堪。

真珠不敢进城，她考虑过，若没有到达临江境内，绝不能出现在其他郡县，得避开人群聚集的地方，沿着河畔的村落走。

从山林出来时，一行男女正骑着大马往山径上去，看穿着打扮应是城里出来踏春游玩的。

途中她碰上了一个劳作的农妇，农妇看她蓬头垢面，又有身孕，实在可怜她，便分给两块蒸饼，又告知她前方如何走。

真珠早饿得前胸贴后背，和农妇道了谢，狼吞虎咽地吃了蒸饼，找到一处山泉喝了几口水。

走到略开阔的地带，眼前已是大大小小的田地，田地多半荒着，杂草丛生，只远处林木葱郁的山脚下，零星散落着几十户人家。

近了看，大多是茅屋，少数人家盖着青瓦，且房屋的四周筑起了高高的土墙，似有意与其他人户隔绝。

真珠沿着田间小径到了一条干净的河流，河水清浅，水草漂浮在上面，她脱了袜履，揽裙系于腰带上，小心翼翼地踏上大石头，俯身洗净手，掬水喝了个痛快，又挽起裤腿踩进去。

她已是多日没有梳洗，浑身上下又臭又酸，想洗洗身上污垢，但想到她孤身一人，不宜引人注目，还是作罢了。

洗完脚准备上岸，腿脚忽然抽筋，整个人毫无防备地跌进水里，真珠攀住石块试图站起来，却发现自己根本没办法动弹，正要向远处劳作的农人呼救，脖子蓦然一紧，一条手臂环在她胸前，费力地往后方拽去。

莫非又遇贼人？真珠一个激灵，反应过来后沉着冷静地拔出刀来，猛挥了过去。

刀尖正中对方手腕，顿时鲜血如注，顺着她的脖子一路流入衣襟。

身后的人痛哼，松开了手臂，失去支撑的真珠一下子沉到水底，猛灌了几口河水，呛得口鼻窒息，几乎气绝。

当她以为自己必会溺死在这浅滩之上，脑袋又重新浮出水面，获得呼吸的机会。

这才看清，她被两条手臂拖向干燥的河岸上。

这人力气虽大，挪动一个孕妇还是非常吃力。

午时的太阳明晃晃地照在上空，河滩的石头带着温热，两人的衣服湿哒哒的，肌肤上的水珠一颗颗滚落到石头缝里。

真珠眯着眼，呼吸渐急渐缓，惊魂未定。

“你还好吗？”

闻声，真珠扶着肚子坐起，戒备地打量起对面的人。

看上去有点显老，但说话的声音又甜又软，分明是少女才有的声音，年纪应该不大，在十六七岁左右。

女子挽高衣袖，摘下发带开始包扎手腕，动作麻利又熟练，像是经常做这种事，缠到最后一点她用牙齿咬住一端，打上结实的活扣。

见自己打量她，少女也不觉尴尬，扬了扬手腕，龇着一口白牙笑道：“领教过了，是一把锋利的好刀。”

真珠脸色一变，蓦地抓起短刀。

少女看出她的防备，不见怪，顾自走到旁边，撩起襦裙用力拧出水，然后又走到她方才落水的地方，俯身拾起了什么东西。

走过来，朝她摊开手掌，“你的刀鞘掉了。

好刀没鞘可不行。”

刀鞘递到她眼前，真珠迟疑了下，还是接了过去。

“快回家吧，你独自一人出来家人会担心的。”

少女的口吻像在教训贪玩迷失的小孩。

说完，不作停留地朝那边的小径上走，穿过一排老桑，消失在葱茏的树荫下。

是住这里的村民吧，在伤她之后还能出手相助不见得是坏人。

真珠吁了一口气，将短刀放回鞘中，拧干了袍上的水，坐了一会儿，望望四周，陌生又畏惧。

她不知道接下来还会面对什么样的危险，遭遇何等困境。

但眼下不是思考这些问题的时候，最好先换身衣裳，浑身冰湿太难受了，而且，她很久都没有吃过饱饭了。

真珠穿上鞋袜，向人户聚集处走。

穿过桑树林可看见山村的全貌，目光落在一座不起眼的茅屋，茅屋虽小但不破，外面围着篱笆，藤蔓缠绕在上面，叶子翠绿繁复，细小的红色花苞点缀其间，篱笆后，几只母鸡在寻食，一个垂发小娃娃蹲在地上戳地上的蚂蚁。

“虎儿，来吃饭。”

少女往院子前的石头摆放饭菜。